El oso hormiguero sedoso centroamericano es, con diferencia, el más pequeño y menos conocido de todos los osos hormigueros, tan diminuto que cabe en una mano y tan bien camuflado que a menudo pasa por una bola de fibra de kapok entre las ramas. Pasa casi toda su vida colgado de árboles, agarrándose con una cola prensil y unas patas adaptadas a la vida arbórea, y solo baja al suelo en contadas ocasiones. Hasta hace pocos años se consideraba una simple población regional de una única especie de oso hormiguero sedoso distribuida por medio continente; estudios genéticos recientes demostraron que en realidad se trata de varias especies distintas, y a la que vive en Centroamérica se le devolvió el nombre propio de Cyclopes dorsalis. Su parecido con las vainas de algodón de ceiba no es casualidad: es una de las mejores defensas pasivas frente a los depredadores del dosel.
Mide unos 15-18 cm de cabeza-cuerpo, con una cola prensil de longitud similar, y pesa entre 175 y 275 g, lo que lo convierte en el oso hormiguero más pequeño del continente. El pelaje es corto, denso y sedoso, de color dorado a beige, con un tono más plateado en algunas poblaciones. Presenta un único dedo funcional muy desarrollado en las patas delanteras, con una garra curva de gran tamaño, mientras que las patas traseras son semi-oponibles, adaptadas para agarrarse a ramas finas. Se diferencia de otros osos hormigueros por su tamaño mucho menor y por sus hábitos estrictamente arborícolas y nocturnos, que lo hacen casi imposible de confundir una vez detectado.
Rara vez deja huellas reconocibles en el suelo por su vida casi exclusivamente arborícola. El signo más característico de su presencia son pequeñas perforaciones en nidos de hormigas arbóreas y termiteros, junto con marcas de garra en la corteza de los árboles que utiliza para desplazarse. Durante el día se enrosca inmóvil sobre una rama, a menudo cerca de vainas abiertas de kapok o ceiba, con las que se confunde visualmente por el color y la textura de su pelaje.
Selvas tropicales húmedas y bosques de galería, con preferencia por zonas con árboles de kapok o ceiba, desde el nivel del mar hasta cerca de 1500 m, desde el sur de México hasta el norte de Sudamérica.
Se alimenta casi exclusivamente de hormigas arbóreas, capturadas con su lengua larga y pegajosa tras romper los nidos con las garras delanteras.
Es de hábitos nocturnos y solitarios, y pasa el día enroscado e inmóvil sobre una rama, camuflado entre la vegetación. Se desplaza lentamente por el dosel apoyándose en su cola prensil y rara vez desciende al suelo. Ante una amenaza, adopta una postura defensiva apoyada sobre la cola con las garras delanteras extendidas.
Al ser una especie de identificación reciente tras la separación de las poblaciones sudamericanas, la información específica sobre tendencias poblacionales en Centroamérica es todavía limitada, aunque su amplia distribución y su presencia en múltiples áreas protegidas sugieren una situación relativamente favorable.
La deforestación de la selva tropical y la fragmentación del dosel continuo, del que depende por completo para desplazarse, son las principales amenazas sobre la especie.
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