El murciélago fantasma es, sin exagerar, blanco de la cabeza a la cola: es el único murciélago del continente con el pelaje completamente pálido, casi luminoso bajo la luz de una linterna nocturna, lo que le vale su nombre común. Vuela muy por encima del dosel forestal, en espacios abiertos donde su color no lo delata como podría hacerlo entre el follaje, cazando grandes polillas y escarabajos con un vuelo ágil y directo. En lugar de las bolsas alares que usan otros murciélagos de su familia para atraer parejas, posee una estructura glandular única alojada en el uropatagio. En Costa Rica se ha descrito que emite una suerte de canto mientras se alimenta, un comportamiento vocal inusual que parece exclusivo de su género.
Mide unos 7-8 cm de cabeza-cuerpo y pesa entre 15 y 20 g, con el pelaje blanco puro a gris muy pálido, salvo una base grisácea oscura poco visible. Carece de las bolsas alares típicas de otros emballonúridos, sustituidas por una gran estructura glandular central en el uropatagio. El pulgar es vestigial, con la uña casi ausente, un rasgo que lo distingue de otras especies de su propio género. Su coloración blanca uniforme lo hace prácticamente inconfundible con cualquier otro murciélago de su área de distribución.
Bosques tropicales y zonas costeras, forrajea en espacios abiertos por encima del dosel, desde el nivel del mar hasta unos 1500 m, desde el centro de México hasta el sur de Brasil.
Se alimenta de grandes insectos voladores, principalmente polillas y escarabajos, capturados en vuelo alto sobre el dosel o en espacios abiertos.
Es de hábitos nocturnos y solitarios o en grupos muy pequeños, y se refugia colgado bajo las hojas de palmeras, donde su silueta blanca se confunde con un nido de avispas, o en huecos de rocas y cuevas. Su vuelo en espacios abiertos y a gran altura lo diferencia de la mayoría de murciélagos insectívoros de sotobosque.
Se distribuye ampliamente por el neotrópico y no se le considera amenazado, aunque su rareza relativa en los muestreos dificulta valorar tendencias poblacionales con precisión.
La deforestación y la reducción de palmeras de gran tamaño usadas como refugio son las presiones más señaladas sobre la especie.
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