Forma las mayores concentraciones de mamíferos migratorios de toda África, con colonias que pueden superar el millón de individuos y desplazamientos estacionales de miles de kilómetros siguiendo la disponibilidad de fruta. Es un dispersor de semillas y polinizador clave para árboles africanos, pero también el murciélago más intensamente cazado para carne de monte en África occidental y central.
Murciélago frugívoro grande, pelaje de color pajizo a pardo anaranjado en el cuerpo con el manto más oscuro en cuello y hombros, sin cola, orejas simples sin hoja nasal, hocico alargado similar al de un zorro. Se diferencia de otros murciélagos frugívoros africanos por su gran tamaño y su comportamiento marcadamente colonial y migratorio.
Al ser un murciélago frugívoro de la familia Pteropodidae, no usa ecolocalización de alta frecuencia como los microquirópteros y se orienta principalmente por la vista y el olfato, por lo que no se aplican aquí los parámetros acústicos habituales de otros murciélagos. El rastro más claro es la propia colonia diurna, con miles a más de un millón de individuos colgados de árboles de gran tamaño, ramas rotas por el peso, y una fuerte acumulación de guano y olor almizclado bajo los árboles de dormidero.
Bosque tropical húmedo y seco, incluidos manglares y bosque de ribera, sabana húmeda y seca, y mosaicos de estos hábitats, por gran parte del África subsahariana y la península arábiga suroccidental.
Frugívora, se alimenta de una amplia variedad de frutos silvestres y cultivados, además de néctar y polen, desplazándose grandes distancias cada noche para alcanzar árboles en fructificación.
Extremadamente colonial y gregaria, forma dormideros diurnos de decenas de miles a más de un millón de individuos en árboles grandes; realiza migraciones estacionales de miles de kilómetros siguiendo la disponibilidad de fruta según la región.
Pese a sus colonias masivas, hay evidencia de declive en varias zonas, con una colonia bien estudiada en Uganda que pasó de unos 250.000 a 40.000 individuos en cuatro décadas; es la especie de murciélago más intensamente cazada para carne de monte en África occidental y central.
Caza intensiva para consumo humano como carne de monte, sobre todo en África occidental y central, y pérdida de dormideros y hábitat de alimentación por la deforestación.
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