Su patrón de rayas es tan individual como una huella dactilar, y aunque parece uno de los animales más reconocibles de África, buena parte de su historia taxonómica ha sido confusa: lleva el nombre científico del cuagga, la subespecie extinta a la que dio nombre y con la que comparte especie. Es la cebra más común y de distribución más amplia del continente, y vive en harenes familiares muy estables que se mantienen unidos durante años.
Équido de tamaño medio cubierto de rayas negras y blancas por todo el cuerpo, incluidas las patas, con «rayas sombra» más tenues entre las principales en algunas poblaciones. Se distingue de la cebra de Grevy por sus rayas más anchas y el vientre blanco, y de la cebra de montaña por tener rayas también en el vientre y carecer de papada.
Huella de un solo dedo (casco), ovalada, de unos 10-12 cm, similar a la de un caballo doméstico y solo distinguible por el contexto y la zona. Deja montones de estiércol a lo largo de sendas de paso, y durante el cortejo los sementales cubren el estiércol y la orina de las yeguas con los suyos propios.
Pastizal abierto y sabana arbolada, desde el sur de Sudán y el sur de Etiopía hasta Sudáfrica, atravesando el este de África.
Pastoreadora de gramíneas; algunas poblaciones, como las del Serengeti, realizan migraciones estacionales siguiendo las lluvias y el pasto fresco.
Vive en harenes familiares estables formados por un semental y varias yeguas con sus crías, que se mantienen unidos durante años; los machos jóvenes forman grupos de solteros aparte. En algunas regiones forma grandes manadas migratorias, a veces junto a ñus.
Sigue siendo numerosa y ampliamente repartida, pero con declives en parte de su área de distribución por pérdida de hábitat y caza, lo que ha llevado a varios países del rango a mostrar tendencias a la baja.
Pérdida de hábitat por expansión agrícola y ganadera, caza furtiva, competencia con el ganado por pastos y agua.
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