El último representante vivo de toda una familia de marsupiales excavadores, un animal de orejas desproporcionadamente grandes y hocico alargado que en su día recorría hasta el 70% del continente australiano y que hoy, tras el desplome de su pariente más cercano, se conoce simplemente como "el bilby". Excava algunas de las madrigueras más profundas y elaboradas de cualquier marsupial, con entradas en espiral que descienden hasta casi dos metros bajo tierra, y su papel como "ingeniero de ecosistemas" —removiendo y aireando el suelo árido mientras busca comida— beneficia a un buen número de otras especies vegetales y animales de su hábitat.
De aspecto entre roedor y conejo, con orejas muy largas, delgadas y de aspecto casi traslúcido, hocico alargado y puntiagudo terminado en una nariz rosada, pelaje sedoso de tono gris azulado en el dorso y blanco en el vientre, y una cola larga con una llamativa cresta negra y blanca en la mitad distal, muy distinta de la cola de cualquier otro marsupial australiano de tamaño similar.
Excava madrigueras profundas y espirales, de hasta casi 2 m de profundidad, con una única entrada bien visible rodeada de tierra removida; deja pequeños conos de excavación al buscar invertebrados, bulbos y hongos bajo la superficie, y sus excrementos, en forma de pequeñas bolitas, pueden encontrarse cerca de estas zonas de forrajeo.
Zonas áridas y semiáridas del noroeste y centro de Australia, en los desiertos de Great Sandy, Tanami y Gibson, con una población relicta en el suroeste de Queensland; extinguido de más del 70% de su distribución histórica y considerado extinguido en Australia Meridional y Nueva Gales del Sur.
Omnívoro; insectos y sus larvas, bulbos, semillas, hongos y pequeños vertebrados, obtenidos en buena parte excavando el suelo con su hocico y sus fuertes garras delanteras.
Excavador nocturno y solitario, pasa el día refugiado en su madriguera profunda y sale de noche a forrajear recorriendo distancias considerables; su actividad de excavación remueve y airea el suelo árido, beneficiando indirectamente a otras plantas y animales del ecosistema.
Población reducida a apenas un 20-30% de su antigua distribución tras la introducción de depredadores y herbívoros europeos; extinguido por completo en Australia Meridional y presumiblemente también en Nueva Gales del Sur, con reintroducciones activas en marcha en varias zonas cercadas y protegidas.
Depredación por zorros y gatos asilvestrados, competencia por alimento y madrigueras con conejos europeos introducidos, alteración del hábitat por ganado, y cambios en el régimen de incendios del desierto.
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