El bilby menor se conoció con certeza con vida hasta mediados del siglo XX, con un ejemplar recogido en 1931 en Australia Occidental y registros aborígenes de su presencia hasta aproximadamente 1960 en el desierto central; desde entonces no ha vuelto a confirmarse ningún ejemplar pese a las búsquedas. Era un pequeño marsupial excavador, primo más pequeño y de cola blanca del bilby mayor, que sigue vivo hoy aunque en peligro, y se distinguía de este sobre todo por su tamaño y por el color completamente blanco de la cola. En 2024 un equipo de investigación logró secuenciar su genoma completo a partir de un ejemplar de museo, lo que ha permitido comparar en detalle su historia evolutiva con la de su pariente superviviente.
Medía unos 20 cm de cuerpo, con orejas grandes, pelaje pardo grisáceo y una cola completamente blanca, sin la franja negra que presenta el bilby mayor en la base de la cola, el rasgo que mejor lo distinguía de este último. Su tamaño notablemente menor que el del bilby mayor, con el que compartía parte de su rango en el desierto central, era otro criterio de diferenciación en el terreno.
Se conservan varios ejemplares y cráneos en museos australianos, y en 2024 se extrajo y secuenció ADN de uno de ellos para reconstruir su genoma completo, un hito que ha permitido comparar su parentesco genético con el del bilby mayor superviviente. No se conoce ninguna fotografía de calidad ni ningún registro en vídeo de la especie viva. El conocimiento tradicional aborigen del desierto central describe sus madrigueras como más pequeñas y numerosas que las del bilby mayor, aunque esta distinción nunca se llegó a documentar con mediciones científicas precisas antes de su desaparición.
Vivía en el desierto arenoso del centro de Australia, en Australia Occidental, el Territorio del Norte y Australia del Sur.
Se alimentaba de insectos, sus larvas, bulbos y semillas, que desenterraba excavando con sus fuertes patas delanteras.
Era solitario y de actividad estrictamente nocturna, y excavaba madrigueras profundas en espiral donde pasaba el día, un comportamiento compartido con el bilby mayor.
La combinación de zorros rojos y gatos asilvestrados, extendidos por el desierto central australiano a lo largo de la primera mitad del siglo XX, junto con la pérdida del manejo tradicional del fuego aborigen, se considera la causa principal de su desaparición, el mismo patrón que acabó con varios otros mamíferos del desierto en fechas cercanas.
Su genoma, secuenciado en 2024 a partir de ADN de museo, se está usando para entender mejor la genética del bilby mayor superviviente, hoy en peligro y sometido a programas activos de cría en cautividad, reintroducción y cercados de exclusión de depredadores en Australia; algunos investigadores han planteado incluso la posibilidad teórica de usar esa información genética en proyectos de desextinción, aunque el debate sigue abierto.
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