Es una musaraña acuática de menor tamaño que su pariente más conocida, con la que comparte buena parte del hábitat de ribera en amplias zonas de Europa, y de la que se distingue sobre todo por un flequillo de pelos natatorios menos desarrollado en las patas, un detalle que refleja hábitos algo menos ligados al agua que los de su pariente. Como el resto de musarañas de su género, tiene una mordedura ligeramente venenosa gracias a una neurotoxina producida en glándulas salivales, una rareza entre los mamíferos que le permite inmovilizar presas relativamente grandes para su tamaño diminuto. Hasta hace pocos años, una parte de las poblaciones hoy incluidas bajo su nombre se consideraban una única especie de distribución muy amplia, hasta que estudios recientes separaron a las poblaciones mediterráneas en una especie propia distinta.
Mamífero pequeño de aspecto de musaraña, pelaje pardo oscuro en el dorso que contrasta con el vientre más claro, aunque con menos contraste que en la musaraña acuática común, hocico largo y móvil, y un flequillo de pelos rígidos en el borde de los pies, algo menos desarrollado que en su pariente de mayor tamaño. Se diferencia de la musaraña acuática común por ese tamaño algo menor y el contraste de color menos marcado entre dorso y vientre.
Huella diminuta, apenas 1-1.5 cm, visible sobre todo en barro fino junto al agua, con marcas del flequillo de pelos de las patas. Excrementos diminutos y oscuros, de pocos milímetros, con restos de quitina de insecto acuático visibles bajo lupa, depositados dispersos junto a las orillas. Construye galerías cortas excavadas en la orilla con entrada justo por encima o al ras del nivel del agua, de forma muy similar a su pariente de mayor tamaño, con quien comparte hábitat en buena parte de Europa.
Orillas de arroyos, charcas, zonas húmedas y prados encharcados, con menor dependencia estricta de corriente rápida que su pariente de mayor tamaño, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por gran parte de Europa central, meridional y oriental, con poblaciones mediterráneas hoy separadas en una especie distinta tras estudios genéticos recientes.
Carnívoro, se alimenta de invertebrados acuáticos y terrestres, pequeños anfibios y renacuajos, capturados mediante inmersiones cortas y activas, a menudo inmovilizados con la mordedura levemente venenosa característica del género.
Solitaria y territorial, con actividad repartida en periodos cortos a lo largo de todo el día y la noche debido a su metabolismo muy acelerado. Es una buena nadadora, aunque algo menos especializada que su pariente de mayor tamaño, con quien comparte hábitat en gran parte de su área sin competir de forma directa.
Mantiene poblaciones generalmente estables en la mayor parte de su área allí donde persisten zonas húmedas de calidad, sin indicios de declive generalizado documentado.
Contaminación y drenaje de zonas húmedas y prados encharcados, canalización de cursos de agua que elimina la vegetación de orilla, y depredación por especies introducidas como el visón americano en algunas zonas.
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