Con orejas de liebre, cola de canguro y un hocico alargado que recuerda a un cerdo, este mamífero nocturno parece un mosaico de partes prestadas, pero es en realidad el único superviviente de un orden entero, el de los tubulidentados, sin parientes vivos cercanos. Pasa buena parte de la noche rompiendo termiteros y hormigueros con sus poderosas garras y una lengua larga y pegajosa, y el resto del día durmiendo en madrigueras que después heredan decenas de otras especies, desde suricatas hasta pitones. Esa función de ingeniero de ecosistema lo convierte en una pieza clave de la sabana africana, aunque casi nadie llegue a verlo vivo.
Cuerpo robusto de piel gruesa y casi desnuda, de color gris amarillento que suele teñirse de rojizo por la tierra en la que excava. Hocico alargado en forma de tubo, orejas largas y estrechas que puede plegar hacia atrás, cola gruesa y musculosa que se afina hacia la punta. No se confunde con ningún otro mamífero africano por esta combinación de rasgos.
Las madrigueras son el rastro más fiable: entradas ovaladas de 30-50 cm de anchura, con montones de tierra removida hacia el exterior, y galerías que pueden superar los 10 m de longitud. Las huellas muestran cuatro dedos delante y cinco detrás, con marcas de uñas gruesas y romas, de 7-8 cm de longitud total. Los termiteros y hormigueros rotos con boquetes grandes y de bordes irregulares —mucho más toscos que los del pangolín— son otra señal inequívoca de su paso nocturno.
Amplia variedad de hábitats con suelo excavable y presencia de termitas y hormigas: sabana, bosque abierto, matorral y pastizal, desde el nivel del mar hasta zonas de montaña, en casi toda el África subsahariana.
Casi exclusivamente hormigas y termitas, que localiza por el olfato y extrae rompiendo los nidos con las garras delanteras y capturándolas con una lengua pegajosa de hasta 30 cm.
Solitario y de actividad estrictamente nocturna. Excava varias madrigueras dentro de su territorio y las cambia con frecuencia, lo que beneficia a numerosas especies que reutilizan sus túneles abandonados como refugio.
La especie mantiene una población amplia y estable en la mayor parte de su distribución, sin evidencia de declive generalizado, gracias a su tolerancia de hábitat y a que no sufre persecución directa intensa.
Pérdida local de hábitat por expansión agrícola, mortalidad por atropello en carreteras, y episodios de mortalidad relacionados con sequías extremas y cambio climático, que reducen la disponibilidad de termitas.
Full index of mammal species accounts
Mammaling is a free app for logging the mammals you find. You record a sighting in a moment — even if it's just a track — your life list grows, and the record becomes available to scientific and conservation projects.
It runs on your phone with nothing to install. If you like, it adds to your home screen like any other app.
Open Mammaling