Uno de los pocos murciélagos frugívoros capaces de ecolocalizar, aunque de forma muy distinta a los insectívoros: produce chasquidos con la lengua en lugar de con la laringe. Forma algunas de las mayores colonias de murciélagos de África, con decenas de miles de individuos compartiendo una sola cueva.
De tamaño mediano para un megamurciélago, pesa entre 80 y 170 g y tiene una envergadura de unos 60 cm; pelaje pardo oscuro a grisáceo, más pálido en el vientre, hocico alargado de aspecto zorruno y ojos grandes típicos de los frugívoros. Se diferencia de los murciélagos insectívoros por su mayor tamaño y la ausencia de hoja nasal.
Deja bajo sus perchas de alimentación montones de semillas escupidas y restos masticados de fruta, además de manchas de guano líquido y oloroso en el suelo de las cuevas donde se refugia en grandes colonias; puede causar daños visibles en árboles frutales por su forma de alimentarse.
Cuevas, minas y otras oquedades en zonas boscosas y urbanas de África, Oriente Próximo, la cuenca mediterránea y el subcontinente indio; forma colonias de hasta decenas de miles de individuos.
Frugívoro; se alimenta de una amplia variedad de frutos, y complementa su dieta con néctar y polen, contribuyendo a la dispersión de semillas y la polinización de numerosas plantas.
Muy social, forma grandes colonias en cuevas; localiza su camino mediante chasquidos linguales de ecolocalización, a diferencia de los murciélagos insectívoros; es considerado un posible reservorio del virus de Marburgo.
Especie común y estable en gran parte de su área de distribución, aunque perseguida en ocasiones por agricultores que la consideran una plaga de frutales.
Persecución y envenenamiento por parte de productores de fruta, y mortalidad por colisión con aerogeneradores en algunas zonas.
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