Es una de las musarañas más extendidas del oeste de Norteamérica, presente desde Alaska hasta las montañas del centro de México, y rara vez se la encuentra a más de 100 m de un arroyo o río: su vida entera gira en torno a la humedad de las orillas forestales. Con un metabolismo tan acelerado que apenas puede permitirse parar de comer, complementa su dieta habitual de insectos con algo poco esperado en una musaraña, semillas de conífera, líquenes y hongos.
Musaraña pequeña, con una longitud total de 103-142 mm, cola de 40-62 mm y un peso de 5-10 g. El pelaje es pardo oscuro sin rasgos de color muy llamativos; se diferencia de los ratones de campo de tamaño similar por el hocico puntiagudo y alargado, las orejas casi ocultas en el pelaje y los ojos diminutos.
Como el resto de musarañas, rara vez deja huellas reconocibles salvo en barro muy fino o nieve reciente, donde puede verse un rastro diminuto con 5 dedos en las cuatro patas —a diferencia de los roedores, que muestran 4 dedos en las delanteras—, acompañado a veces de una fina línea de arrastre de la cola. Es habitual encontrar el cadáver de un ejemplar sobre un sendero o roca, ya que muchos depredadores lo matan pero lo rechazan por su sabor almizclado sin llegar a comérselo, un hallazgo que en la práctica es una de las formas más fiables de confirmar su presencia en una zona.
Tundra, prados alpinos, bosque y pradera, casi siempre a menos de 100 m de un arroyo o río, con preferencia por suelos ácidos cerca de bosque de conífera; desde Alaska y el oeste de Canadá por el oeste de Estados Unidos hasta las montañas del centro de México.
Insectívora, con una dieta basada en insectos y sus larvas, lombrices, arañas y caracoles, y ocasionalmente pequeñas salamandras; también se le ha visto comer semillas de conífera, líquenes y hongos.
Pasa la mayor parte de su tiempo activo cazando y alimentándose, sin apenas pausa, debido a su metabolismo muy elevado. La gestación dura unos 20 días y las camadas rondan las 5-6 crías de media.
Especie de amplia distribución por el oeste de Norteamérica, sin indicios de declive generalizado.
Pérdida de vegetación de ribera y de sotobosque húmedo por tala, incendios y sequía en parte de su rango.
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