Es un armadillo excavador tan especializado en la vida subterránea que su cola, a diferencia de la del resto de armadillos, carece casi por completo de las placas óseas que blindan el resto del cuerpo, dejándola desnuda y flexible como herramienta sensorial adicional bajo tierra. Vive en selva tropical y bosque de transición de Mesoamérica, donde excava túneles profundos en busca de hormiga y termita, sus presas principales, con unas garras delanteras enormes y curvadas mucho más desarrolladas que las de la mayoría de armadillos de su tamaño. Es un animal extremadamente esquivo y de hábitos casi por completo subterráneos y nocturnos, hasta el punto de que buena parte de lo que se sabe de su biología procede de capturas ocasionales más que de observación directa en el campo. Su caparazón, más flexible que el de otros armadillos, le permite además doblarse ligeramente para maniobrar en galerías estrechas bajo tierra.
Armadillo de tamaño pequeño-medio, caparazón óseo que cubre el dorso pero deja la cola desnuda sin placas, orejas relativamente grandes, y garras delanteras muy desarrolladas y curvadas. Se diferencia de otros armadillos de su área por esa cola completamente desnuda sin anillos óseos, un rasgo exclusivo de su género, y por sus garras delanteras desproporcionadamente grandes adaptadas a excavar.
Huella con 4-5 dedos y marcas de garra muy largas y profundas, 4-5 cm, claramente más marcadas que las de otros armadillos de su tamaño debido a sus garras excavadoras desproporcionadas. Excrementos raramente vistos en superficie al depositarlos casi siempre dentro de las propias galerías subterráneas. La señal más diagnóstica es la propia madriguera: una entrada ovalada de 10-15 cm de anchura con tierra removida esparcida alrededor, y galerías profundas que pueden extenderse varios metros bajo montículos de termitero o zonas con actividad de hormiga abundante.
Selva tropical húmeda y bosque de transición, desde tierras bajas hasta cotas medias de montaña. Distribuido por Mesoamérica, desde el sur de México hasta el norte de Sudamérica.
Insectívoro especializado, se alimenta principalmente de hormiga y termita, localizadas y extraídas excavando directamente en sus nidos subterráneos.
Solitario y de hábitos casi exclusivamente subterráneos y nocturnos, pasa la mayor parte de su vida excavando galerías en busca de alimento. Su comportamiento reproductivo permanece poco documentado dada su naturaleza extremadamente esquiva.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables gracias a su amplia distribución y su presencia en numerosas áreas protegidas, aunque el conocimiento sobre su estado poblacional real sigue siendo limitado, y la deforestación acelerada en parte de su área podría justificar una reevaluación más restrictiva en el futuro.
Deforestación y fragmentación de la selva tropical por expansión agrícola y ganadera en Mesoamérica.
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