Es el hermano mediterráneo del murciélago hortelano, tan parecido a él en aspecto, comportamiento y hasta en el sonido de su ecolocalización que durante décadas se consideraron la misma especie, hasta que la genética confirmó que se trataba de dos linajes distintos que se habían separado hace cientos de miles de años. Vuela alto y rápido al anochecer sobre calles y parques de ciudades del sur de Europa, a menudo alrededor de farolas donde se concentran los insectos atraídos por la luz, un comportamiento de caza oportunista que comparte con su especie hermana del norte. Su nombre alude al tono isabelino, un pardo claro y cálido, algo más pálido que el de su pariente más norteño, aunque distinguir a ambas especies en la práctica exige mucho más que fijarse en el color del pelaje.
Murciélago de tamaño medio-grande, pelaje pardo claro y cálido, algo más pálido que el de otros murciélagos crepusculares de su tamaño, orejas cortas y redondeadas, y vuelo rápido y directo en espacio abierto. Es prácticamente indistinguible en mano del murciélago hortelano (Cnephaeus serotinus), su especie hermana, con la que se solapa en el sur de la península ibérica; la identificación fiable entre ambas requiere a menudo análisis genético.
Frecuencia de máxima energía entre 24 y 32 kHz. Pulso de tipo FM-QCF: comienza con un breve barrido descendente que se estabiliza en una parte casi constante, visible en el detector como un trazo que empieza inclinado y se aplana hacia una barra horizontal. Duración larga, de 10 a 20 milisegundos, con intervalo entre pulsos amplio propio de vuelo en espacio abierto. No es separable con seguridad de Cnephaeus serotinus por el sonograma en la zona de solapamiento del sur de Europa: ambas especies comparten un patrón acústico casi idéntico, y la especie exacta no debe darse por segura solo por el sonido en esa región. Bajo las perchas de alimentación, a menudo aleros de edificio o árboles grandes, se acumula guano alargado y algo brillante por los restos de quitina de escarabajo, junto a manchas de orina en la pared cercana; emerge relativamente pronto, poco después de la puesta de sol.
Zonas urbanas, periurbanas y agrícolas abiertas del sur de Europa y el norte de África, con refugio en grietas de edificios, aleros y huecos de árbol, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por la península ibérica, el sur de Francia y el norte de África, en la zona de solapamiento con su especie hermana del centro y norte de Europa.
Insectívoro, caza sobre todo escarabajo y polilla de tamaño medio-grande en vuelo alto y directo, a menudo en torno a farolas y otras fuentes de luz artificial que concentran insectos.
Forma colonias de cría en grietas de edificios y aleros, con buena tolerancia a entornos urbanos y periurbanos. Su vuelo alto, rápido y directo lo hace menos dependiente de estructuras lineales del paisaje que otras especies de vuelo más lento y maniobrable.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de su área mediterránea, favorecida por su buena adaptación a entornos urbanos, sin indicios de declive generalizado.
Restauración y sellado de edificios antiguos que elimina refugios de cría en grietas y aleros, uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de presas de gran tamaño, y contaminación lumínica que altera los patrones de concentración de insectos de los que se beneficia parcialmente.
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