Es de los pocos mamíferos capaces de partir con los dientes la cáscara durísima de ciertos frutos tropicales que ningún otro animal del bosque puede abrir, y al enterrar el excedente en despensas repartidas por el territorio para comerlo más tarde, olvida una parte de ellas y termina sembrando sin querer buena parte del bosque en el que vive. Corre y salta con una agilidad sorprendente para su tamaño, apoyada en unas patas traseras largas y delgadas rematadas por pezuñas en vez de garras, un diseño más parecido al de un pequeño ungulado que al de un roedor típico. Vive en las selvas húmedas del sureste de México, un área que ha perdido la mayor parte de su cubierta forestal original en las últimas décadas, y de la que ya solo quedan fragmentos dispersos. Es, además, un bocado muy apreciado por los cazadores locales, lo que suma presión de caza a la ya de por sí grave pérdida de su hábitat.
Roedor de tamaño medio-grande, cuerpo compacto sobre patas largas y delgadas, pelaje pardo oscuro a negruzco con reflejos anaranjados en los cuartos traseros, y cola muy reducida casi invisible. Se diferencia de otros roedores grandes de la región, como el tepezcuintle, por su pelaje más oscuro y uniforme, sin las manchas claras longitudinales de este último, y por sus patas más largas y esbeltas.
Huella con pezuñas en vez de garras visibles, 4 dedos delanteros y 3 traseros, 4-5 cm, muy distinta de la huella con garras de otros roedores grandes de la región. Excrementos redondeados, 1-1.5 cm, dejados en pequeños montones dispersos por sendas de uso habitual. Deja despensas de semillas y fruto enterradas en pequeños hoyos poco profundos repartidos por el territorio, una de sus señales más características, junto con restos de fruto duro roído con marcas de incisivos muy concretas donde ningún otro mamífero de la zona logra abrir la cáscara.
Selva tropical húmeda de tierras bajas, con sotobosque denso. Endémica del sureste de México, en los estados de Veracruz, norte de Oaxaca, noroeste de Chiapas y oeste de Tabasco, en una franja cada vez más reducida y fragmentada de selva.
Frugívoro y granívoro, se alimenta de fruto caído, semilla y nuez de cáscara dura que ningún otro mamífero de la zona puede abrir, además de raíz y hongo ocasional, y almacena parte del excedente en despensas enterradas para épocas de escasez.
Solitario o en parejas, de hábitos terrestres y territorial, con un papel clave como dispersor de semillas gracias a las despensas que olvida recuperar. Es de actividad principalmente diurna, aunque puede volverse más nocturno en zonas con fuerte presión de caza.
Sus poblaciones han sufrido una reducción superior al 80% en la última década por la conversión acelerada de selva a tierra agrícola y ganadera, sumada a la caza de subsistencia, con extinciones locales confirmadas en buena parte de su área histórica.
Deforestación y fragmentación de la selva por expansión agrícola, ganadera y de plantaciones forestales, caza de subsistencia y comercial por su carne apreciada, y aislamiento creciente de las poblaciones supervivientes.
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