El murciélago pardo grande es probablemente el murciélago más familiar para millones de personas en América, ya que no duda en instalar sus colonias bajo tejados, en desvanes y detrás de contraventanas, conviviendo con el ser humano mejor que casi cualquier otro quiróptero del continente. Es robusto y de vuelo potente, capaz de tolerar temperaturas mucho más frías que la mayoría de murciélagos insectívoros, lo que le permite mantenerse activo en épocas del año en que otras especies ya están en plena hibernación. Su distribución cubre casi todo el continente americano, desde el sur de Canadá hasta el norte de Sudamérica, en una variedad de hábitats que va de las ciudades a los bosques de montaña. Es, junto a un puñado de especies más, el murciélago mejor estudiado de todo el hemisferio occidental.
Mide entre 6 y 7 cm de cabeza-cuerpo y pesa entre 14 y 25 g, con el pelaje pardo oscuro brillante y las orejas y membranas alares de color casi negro, desnudas y correosas. Es notablemente más grande y robusto que la mayoría de los Myotis con los que convive, y se diferencia de estos por su vuelo más lento y directo y por su tamaño claramente mayor. Su hocico y trago son relativamente cortos y redondeados, sin los rasgos faciales distintivos de otros grupos.
Su ecolocalización se sitúa aproximadamente entre 25 y 60 kHz de máxima energía, con pulsos de frecuencia modulada (FM) que descienden desde frecuencias altas hasta estabilizarse en una cola de frecuencia casi constante alrededor de 25-27 kHz, visible en el detector como un gancho descendente seguido de una línea más horizontal. La duración del pulso es de unos 4-10 milisegundos en vuelo de crucero, acortándose notablemente durante la persecución de presas. Puede confundirse acústicamente con Lasiurus borealis y otros vespertiliónidos de tamaño similar en la parte alta de su rango de frecuencias, por lo que la separación fiable exige valorar también la forma completa del pulso y, siempre que sea posible, contexto de hábitat. Bajo sus perchas y refugios deja acumulaciones de guano oscuro y desmenuzable, junto con manchas de orina en las paredes cercanas a la entrada, y suele emerger relativamente pronto tras la puesta de sol.
Bosques, zonas urbanas y suburbanas, cuevas, minas y construcciones humanas, en una amplia variedad de hábitats desde el sur de Canadá hasta el norte de Sudamérica.
Se alimenta de insectos voladores, con preferencia por escarabajos de cuerpo duro, capturados en vuelo directo y potente sobre claros, calles y zonas abiertas.
Forma colonias de cría que pueden alcanzar varios cientos de individuos en desvanes y otras estructuras humanas, y en las regiones más frías hiberna en cuevas y minas, a menudo en pequeños grupos. Es capaz de tolerar temperaturas de hibernación más bajas que muchas otras especies norteamericanas. La hembra suele parir una o dos crías por camada, según la región.
Mantiene poblaciones estables en la mayor parte de su extenso rango, siendo una de las pocas especies norteamericanas relativamente poco afectadas hasta ahora por el síndrome de la nariz blanca que ha diezmado a otras especies hibernantes.
La destrucción de refugios en construcciones humanas durante renovaciones, junto con el uso de pesticidas que reduce sus presas de insectos, son las amenazas más señaladas.
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