Entre los murciélagos migratorios de América del Norte, este es uno de los más reconocibles por su pelaje oscuro con las puntas plateadas, que le da un aspecto escarchado bajo la luz de una linterna. Recorre largas distancias estacionales entre sus áreas de reproducción en bosques boreales y templados y sus zonas de invernada más al sur. Vuela con un patrón lento y errático, típicamente bajo, cerca de cuerpos de agua o claros del bosque. Es uno de los murciélagos forestales mejor estudiados de Norteamérica gracias a su comportamiento migratorio conspicuo y sus mortalidades documentadas en parques eólicos.
Mide entre 90 y 115 mm de longitud total, con antebrazo de 37-44 mm. Su pelaje es de color pardo oscuro a negruzco, con las puntas de los pelos plateadas o blanquecinas, un patrón único entre los murciélagos norteamericanos que le da nombre. Las orejas son cortas y redondeadas, y el patagio es desnudo excepto por una franja de pelo en la superficie dorsal cerca del cuerpo. Se distingue fácilmente de Lasiurus cinereus por su tamaño menor y la ausencia del tono anaranjado-canela de este último.
Sonogramas y ecolocalización: emite pulsos de tipo FM-QCF de frecuencia relativamente baja, con un componente cuasi-constante alrededor de 25-28 kHz y una duración de pulso larga, entre 8 y 12 milisegundos, típica de especies que cazan en espacios abiertos o junto al dosel forestal. Puede confundirse en el sonograma con Eptesicus fuscus, cuya frecuencia característica es algo más alta, y con Lasiurus cinereus, cuya frecuencia suele ser aún más baja; la separación fiable entre estas especies mediante sonograma únicamente no siempre es posible y a menudo requiere considerar contexto geográfico y estacional. Refugiándose bajo la corteza de árboles muertos o en cavidades, puede dejar pequeñas manchas de guano acumulado en la base del árbol usado como percha.
Ocupa bosques boreales, templados y mixtos de gran parte de Canadá y Estados Unidos durante la temporada reproductiva, migrando hacia el sur de Estados Unidos y México durante el invierno. Se refugia bajo corteza suelta, en cavidades de árboles o, ocasionalmente, en estructuras humanas durante la migración.
Se alimenta de una amplia variedad de insectos voladores, especialmente polillas, mosquitos y pequeños escarabajos, capturados en vuelo lento cerca de cuerpos de agua o claros forestales.
Es predominantemente solitario fuera de la temporada de cría, aunque las hembras pueden formar pequeños grupos maternales. Realiza migraciones estacionales de larga distancia entre áreas de reproducción boreales y zonas de invernada más templadas. Presenta cierto grado de torpor durante períodos fríos en su rango norteño.
Es una especie ampliamente distribuida en Norteamérica, aunque las mortalidades masivas en parques eólicos durante la migración han generado creciente preocupación sobre tendencias poblacionales a largo plazo.
Las colisiones y barotraumas en aerogeneradores durante la migración otoñal representan la amenaza mejor documentada para la especie. La pérdida de bosques maduros con árboles muertos en pie también reduce la disponibilidad de refugios.
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