Es el murciélago de mayor tamaño y una de las especies con la distribución geográfica más extensa de todo el continente americano, presente desde Canadá hasta Sudamérica y en varias islas del Pacífico, incluyendo Hawái, donde una población insular se ha diferenciado como subespecie propia. Su pelaje denso, con las puntas de los pelos blanquecinas que le dan un aspecto escarchado, lo protege durante largas migraciones y noches frías de otoño. Percha en solitario entre el follaje de árboles altos, imitando la apariencia de una piña de conífera o un nido abandonado. Es también la especie de murciélago migratorio con mayor mortalidad documentada en instalaciones eólicas de Norteamérica, lo que ha generado alarma reciente sobre sus tendencias poblacionales.
Es el mayor murciélago de Lasiurus, con antebrazo de 46-58 mm y longitud total de hasta 150 mm. El pelaje es pardo-amarillento con las puntas blancas que producen un efecto escarchado característico, y presenta un collar de pelo amarillento pálido alrededor del cuello. Las orejas son cortas, redondeadas y bordeadas de negro. Se distingue fácilmente de otras especies de Lasiurus por su mayor tamaño y por el tono grisáceo escarchado, ausente en el rojo-anaranjado de L. borealis o el amarillo de L. ega.
Sonogramas y ecolocalización: es la especie de murciélago de menor frecuencia de ecolocalización de Norteamérica, con un componente cuasi-constante que puede descender hasta 17-22 kHz, y pulsos de larga duración, fácilmente reconocibles en un detector de ultrasonidos por su tono grave distintivo. Esta frecuencia excepcionalmente baja lo hace generalmente separable de Lasionycteris noctivagans y Eptesicus fuscus, cuyas frecuencias características son más altas, aunque en registros parciales o de mala calidad la distinción puede requerir cautela. Como otros Lasiurus, no usa refugios fijos detectables al perchar suelto entre el follaje, por lo que el rastro físico más confiable sigue siendo el hallazgo ocasional del propio individuo colgando entre las hojas.
Ocupa una gran variedad de bosques y zonas arboladas desde Canadá hasta el sur de Sudamérica, además de islas oceánicas como Hawái. Realiza migraciones estacionales de larga distancia entre áreas de reproducción norteñas y zonas de invernada más cálidas.
Se alimenta principalmente de polillas grandes, complementando su dieta con otros insectos voladores capturados en vuelo alto y rápido.
Es estrictamente solitario, perchando individualmente entre el follaje de árboles altos. Migra en otoño hacia zonas más templadas, a menudo coincidiendo con la migración de aves. Entra en torpor durante períodos fríos y puede formar agregaciones temporales inusuales durante la migración.
Pese a su amplia distribución, la especie muestra señales de declive poblacional en Norteamérica asociadas a la mortalidad masiva en parques eólicos, lo que ha motivado un seguimiento poblacional más estrecho en años recientes.
Las colisiones y barotraumas en aerogeneradores durante la migración constituyen la amenaza mejor documentada y de mayor preocupación actual para la especie. La pérdida de hábitat forestal maduro también reduce la disponibilidad de sitios de percha.
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