La rata de las pilas menor se conoció con vida hasta comienzos de los años treinta, con el último ejemplar confirmado recogido en 1933 en el interior árido de Australia, aunque algún relato aborigen posterior sugiere una posible pervivencia algo más larga sin confirmación científica. Era un roedor nativo notable por construir grandes nidos comunales de ramas y palos, verdaderas "pilas" apiladas contra rocas o arbustos que podían usarse durante generaciones y que le daban su nombre común en inglés, "stick-nest rat". Compartía género con la rata de las pilas mayor, que sigue viva hoy en algunas islas de Australia del Sur, aunque también amenazada.
Medía unos 17-20 cm de cuerpo, con una cola larga y peluda, orejas grandes y pelaje pardo grisáceo, un aspecto similar al de otros roedores nativos australianos de tamaño medio. Se diferenciaba de otras ratas nativas por su comportamiento constructor, no siempre visible a simple vista en el propio animal, y de su pariente superviviente, la rata de las pilas mayor, por ser algo más pequeña y por haber vivido en el interior árido continental en lugar de en islas costeras.
Se conservan ejemplares y cráneos en museos australianos, y los propios nidos comunales de ramas, algunos todavía visibles en ruinas en el desierto décadas después de la desaparición de la especie, constituyen un rastro estructural único entre los roedores australianos. No existen fotografías de calidad de la especie viva ni registros en vídeo, aunque las descripciones de naturalistas de principios del siglo XX detallan el tamaño y la disposición de estos nidos, que llegaban a superar el metro de altura y se reutilizaban durante años.
Vivía en matorral árido y semiárido del interior de Australia, en zonas de Australia del Sur, Nueva Gales del Sur, Queensland y el Territorio del Norte.
Se alimentaba de hojas, tallos y semillas de la vegetación árida del interior de Australia.
Era de actividad nocturna y notablemente constructor: levantaba grandes nidos comunales de ramas y palos contra rocas o troncos, que servían de refugio a varios individuos y se transmitían y ampliaban durante generaciones.
La introducción de la rata negra y el ratón doméstico, que competían por el mismo tipo de refugio y recursos, junto con la depredación por zorros rojos y gatos asilvestrados extendidos por el interior árido a comienzos del siglo XX, se considera la causa principal de su desaparición, agravada por el sobrepastoreo del ganado introducido que degradó la vegetación de la que dependía.
Su pariente superviviente, la rata de las pilas mayor, sobrevive hoy solo en un puñado de islas de Australia del Sur libres de depredadores introducidos, y es objeto de programas activos de reintroducción en el continente dentro de cercados de exclusión, una estrategia de conservación que existe precisamente para no repetir el destino de su pariente extinguida.
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