Es uno de los murciélagos más gregarios que existen, capaz de formar colonias de cría de decenas de miles de individuos apiñados en una misma cueva, algunas de las mayores concentraciones de mamíferos conocidas en cualquier parte del mundo. Tiene alas muy largas y estrechas adaptadas a un vuelo rápido y sostenido que le permite recorrer decenas de kilómetros cada noche entre el refugio y las zonas de caza, mucho más que la mayoría de los murciélagos europeos. Depende por completo de cuevas concretas para reproducirse e hibernar, lo que convierte a un puñado de cavidades repartidas por su área de distribución en un recurso crítico del que depende una proporción enorme de toda la población mundial de la especie.
Murciélago de tamaño pequeño-mediano, pelaje pardo grisáceo uniforme, frente abombada muy característica y orejas cortas y redondeadas casi ocultas en el pelaje. Alas largas y estrechas que le dan un vuelo rápido y directo, muy distinto del vuelo más errático de otros murciélagos de su tamaño. Se diferencia de otros murciélagos de cueva por esa frente abombada y por la forma de sus alas, adaptadas a vuelos de largo recorrido.
No deja huellas ni rastros terrestres identificables. Los excrementos son pequeños y friables, 5-8 mm, acumulados en cantidades masivas bajo las colonias de cría en el suelo de las cuevas, formando a veces capas de guano de varios centímetros de espesor. De noche emite pulsos de ecolocalización de frecuencia relativamente alta mientras caza en vuelo rápido y sostenido, y en las cuevas con grandes colonias puede oírse desde el exterior un murmullo continuo generado por decenas de miles de individuos.
Cuevas y minas abandonadas con temperatura y humedad estables para la cría y la hibernación, cazando en una gran variedad de hábitats abiertos y arbolados en un radio amplio alrededor del refugio. Distribuida por el sur de Europa, el norte de África y partes de Asia, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media.
Insectívoro, caza polillas y otros insectos voladores en vuelo rápido y sostenido, a menudo a bastante altura y lejos del refugio.
Extremadamente gregario, forma colonias de cría y de hibernación que pueden alcanzar decenas de miles de individuos en una misma cueva, compartida a menudo con otras especies de murciélagos. Realiza desplazamientos estacionales entre cuevas de cría en verano y de hibernación en invierno, que pueden estar separadas por decenas o cientos de kilómetros.
Sus poblaciones han sufrido un declive notable en varias regiones de su área de distribución en las últimas décadas, documentado sobre todo en algunas de las grandes colonias del sur de Europa, lo que resulta especialmente preocupante dado que una proporción muy alta de la población mundial depende de un número reducido de cuevas concretas.
Molestias y destrucción de colonias en cuevas por el turismo espeleológico y la explotación de minas, cierre o alteración de entradas de cuevas, uso de pesticidas que reduce sus presas de insectos, y la extrema concentración de la población en un número reducido de refugios críticos, que la hace muy vulnerable a episodios puntuales de perturbación.
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