Es el mayor de los Myotis europeos y uno de los murciélagos más impresionantes en mano por su envergadura, capaz de superar los 40 cm entre las puntas de las alas, un tamaño que sorprende a quien solo conoce murciélagos pequeños de jardín. Caza sobre todo escarabajos grandes que localiza en el suelo por el sonido de sus propios pasos, un comportamiento de caza al oído casi tan importante como la ecolocalización activa, y que comparte de forma casi idéntica con su especie hermana, con la que resulta prácticamente imposible de distinguir tanto en aspecto como en sonido. Forma algunas de las mayores colonias de cría de toda Europa, con cuevas que llegan a albergar varios miles de hembras criando juntas cada verano.
Murciélago de tamaño grande, de los mayores de Europa, pelaje pardo grisáceo, orejas grandes y hocico robusto. Es prácticamente indistinguible en mano de su especie hermana, el murciélago ratonero mediano, del que se diferencia solo por detalles muy sutiles del cráneo, el color del hocico y la longitud del antebrazo; la identificación fiable entre ambas especies exige casi siempre captura y medición cuidadosa.
Frecuencia de máxima energía entre 28 y 32 kHz. Pulso de tipo FM con un componente casi constante al final cuando caza en espacio abierto, visible en el detector como un trazo inicialmente inclinado que se aplana levemente. Duración larga, de 8 a 15 milisegundos. No es separable con seguridad de su especie hermana por el sonograma: ambas emiten un patrón acústico prácticamente idéntico, y esta es una de las parejas de especies europeas donde más se insiste en no dar la identificación por segura solo con el sonido. Bajo las grandes colonias en cueva se acumulan montones extensos de guano oscuro y compacto, a menudo con restos de élitro de escarabajo grande bien visibles entre los excrementos; emerge relativamente tarde tras la puesta de sol.
Zonas de pasto abierto, bosque claro y zonas agrícolas para la caza, con refugio en grandes cuevas cálidas, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por gran parte de Europa central y meridional, y el norte de África.
Insectívoro especializado en escarabajo grande capturado directamente en el suelo, localizado en buena medida por el sonido de sus pasos más que por ecolocalización activa.
Forma colonias de cría muy numerosas en grandes cuevas cálidas, con fuerte fidelidad al mismo refugio año tras año. Es muy sensible a la molestia humana durante la cría y la hibernación, cuando forma agrupaciones densas de miles de individuos.
Sus poblaciones se han recuperado de forma notable en varias zonas de Europa gracias a la protección legal de las grandes cuevas de cría, tras haber sufrido un declive histórico marcado en buena parte del siglo XX por la molestia y destrucción de esos refugios.
Alteración y molestia en las grandes cuevas de cría e hibernación, pérdida de zonas de pasto abierto donde caza por intensificación agrícola, y uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de escarabajo grande.
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