Construye la estructura más elaborada de cualquier roedor africano: un nido en forma de cúpula de hasta metro y medio de altura, tejido con miles de ramitas y recorrido por túneles internos con nidos y letrinas separadas. Levantar uno de estos nidos puede suponer miles de viajes de acarreo, y una misma familia puede reutilizarlo y ampliarlo durante generaciones. Vive únicamente en el Karoo árido de Sudáfrica.
Rata de campo robusta y de cabeza grande, pelaje leonado moteado en el dorso y gris por debajo, cola corta y hocico romo. Se diferencia de otras ratas de campo por su distribución restringida al Karoo y por construir nidos de ramas visibles en superficie, en lugar de vivir de forma puramente subterránea.
El propio nido de ramas, una cúpula tejida que puede alcanzar la altura de una persona, es la señal más evidente, recorrida por pasillos internos que llevan a nidos y letrinas. Una red de sendas parte del nido hacia los arbustos cercanos, usados tanto como alimento como material de construcción. Los excrementos y restos de comida se acumulan dentro del nido, no visibles desde fuera.
Matorral semiárido del Karoo Suculento y el Nama-Karoo de Sudáfrica, en terreno llano a suavemente inclinado con arbustos adecuados.
Herbívora, se alimenta principalmente de hojas y tallos de arbustos del Karoo, complementados con algo de semillas y fruta.
Diurna y crepuscular, generalmente solitaria o en pareja dentro de un mismo nido. Marcadamente territorial en torno a su estructura de ramas, que le ofrece protección frente a depredadores y a los extremos de temperatura.
Es común y estable dentro de su rango en el Karoo, aunque depende estrechamente de la disponibilidad de arbustos adecuados para construir sus nidos.
Degradación del hábitat por sobrepastoreo, que elimina la cobertura arbustiva necesaria para los nidos, y una posible desecación del Karoo ligada al cambio climático.
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