Tiene unas orejas casi tan largas como el cuerpo, que pliega y esconde bajo el ala mientras descansa dejando solo asomar el trago puntiagudo, un aspecto que lo distingue a simple vista de la mayoría de los murciélagos europeos mucho antes de necesitar ningún detector de ultrasonidos. Caza susurrando, con pulsos de ecolocalización tan suaves que apenas se detectan a cierta distancia, una estrategia que le permite pasar desapercibido ante los finísimos oídos de las polillas de las que se alimenta, a menudo recogidas directamente posadas sobre una hoja o una rama. Comparte casi todo, incluido este comportamiento tan particular, con su pariente más meridional, con el que resulta prácticamente imposible de diferenciar tanto por el aspecto como por el sonido allí donde ambas especies coinciden.
Murciélago de tamaño pequeño-medio pero inconfundible por sus enormes orejas, casi tan largas como el cuerpo y unidas en la base, que pliega bajo el ala en reposo dejando visible el trago. Pelaje pardo más cálido que el de su pariente meridional. Se confunde con el murciélago orejudo gris, de pelaje algo más frío y hocico ligeramente más corto; la separación fiable entre ambos exige a menudo examinar detalles del pene o el cráneo.
Frecuencia de máxima energía entre 25 y 50 kHz, con un barrido descendente. Pulso de tipo FM de intensidad muy baja, un murciélago "susurrante" que en la pantalla del detector produce un trazo débil y corto, fácil de perder si no se está muy cerca del animal. Duración de 2 a 5 milisegundos. No es separable con seguridad de su pariente meridional por el sonograma: ambas especies comparten un patrón de llamada susurrante muy similar, y la especie exacta no debe darse por segura solo por el sonido. Bajo las perchas de alimentación, a menudo en interiores de edificios como desvanes, se acumulan alas de polilla desprendidas con un corte característico y guano fino y granuloso; emerge relativamente tarde tras la puesta de sol, con un vuelo lento y muy maniobrable cerca de la vegetación.
Bosque caducifolio y mixto con sotobosque desarrollado, refugiándose en huecos de árbol, desvanes y grietas de edificio, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por gran parte de Europa, con presencia hasta partes de Asia, en un área más septentrional que la de su pariente meridional.
Insectívoro, especializado en polillas que localiza en gran medida por el oído más que por ecolocalización activa, recogiéndolas a menudo posadas directamente de la vegetación.
Forma colonias de cría pequeñas, en huecos de árbol o en construcciones humanas, y es muy sensible a la molestia en sus refugios de cría e hibernación. Su vuelo lento y su ecolocalización susurrante le permiten pasar cerca de la vegetación sin ser detectado por las polillas de las que se alimenta.
Mantiene poblaciones generalmente estables en la mayor parte de su área, sin indicios de declive generalizado, aunque a escala local puede verse afectada por la pérdida de bosque maduro con huecos de árbol disponibles.
Pérdida de bosque maduro con huecos de árbol y de desvanes tradicionales usados como refugio de cría, uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de polillas, y molestia en refugios de hibernación.
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