Una rata muy extendida por Asia y el Pacífico, estrechamente emparentada con la rata negra, con la que se confunde tan fácilmente que la genética molecular ha sido necesaria para separar de forma fiable ambas especies en muchas zonas donde conviven.
De tamaño mediano, con un aspecto casi idéntico al de la rata negra, de la que solo puede distinguirse con fiabilidad mediante análisis de ADN mitocondrial en las zonas donde ambas especies coinciden.
Excava madrigueras y se refugia en construcciones humanas y zonas de cultivo, dejando restos de alimentos roídos y madrigueras superficiales.
Amplia zona de Asia, incluyendo Afganistán, Bangladés, Camboya, China, India, Indonesia, Japón, Corea, Laos, Malasia, Myanmar, Nepal, Pakistán, Filipinas, Taiwán, Tailandia y Vietnam, además de las islas Cocos y Fiyi.
Omnívoro; semillas, frutos, restos de alimentos humanos y otras materias vegetales.
Muy adaptable a entornos humanos, tanto rurales como urbanos, similar en hábitos a la rata negra con la que está estrechamente emparentada.
Especie de amplísima distribución y muy adaptable, sin indicios de declive relevante.
No se han identificado amenazas importantes a escala global.
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