Cuelga del techo de la cueva envuelto por completo en sus propias alas, como una hoja seca colgada boca abajo, un aspecto que lo hace fácil de reconocer entre los murciélagos cavernícolas incluso sin verle la cara. Emite un tipo de llamada muy distinto al de la mayoría de los murciélagos europeos: en vez de un chirrido variable, mantiene una nota pura y sostenida que ajusta en tiempo real para compensar su propio movimiento, una proeza acústica que lo emparienta con los demás rinolófidos. Vive casi siempre en colonias mixtas dentro de cuevas cálidas del entorno mediterráneo, compartiendo refugio con otras especies de exigencias térmicas parecidas.
Murciélago de tamaño pequeño-medio, pelaje pardo grisáceo a rojizo, y una hoja nasal compleja en forma de herradura que usa para dirigir el pulso de ecolocalización, rasgo compartido por todo el género. Se confunde con el resto de rinolófidos europeos, sobre todo con el murciélago de herradura mediterráneo pequeño (R. mehelyi), de tamaño y frecuencia de llamada muy próximos; la separación fiable en mano se basa en detalles de la hoja nasal y el tamaño del antebrazo.
Frecuencia constante de aproximadamente 102 a 108 kHz, con compensación Doppler: el murciélago ajusta la frecuencia emitida en vuelo para que el eco que le regresa se mantenga siempre en la misma nota de referencia. Pulso de tipo CF con breves segmentos de FM al principio y al final, que en el detector se ve como una barra horizontal muy pura y estable, distinta del barrido de los Myotis. Duración larga, de 20 a 50 milisegundos, con intervalos regulares propios del vuelo de caza en espacio cerrado. Se confunde acústicamente con Rhinolophus mehelyi, cuya frecuencia constante se solapa parcialmente con la de esta especie; en la zona de solapamiento no son separables con seguridad solo por el sonograma y conviene recurrir a captura o inspección directa del refugio. Bajo las perchas de cueva se acumula guano en montones cónicos muy característicos, a menudo con restos de alas de polilla desechadas alrededor; emerge poco después de la puesta de sol con un vuelo bajo y muy próximo a la vegetación.
Cuevas y minas cálidas para refugio, con caza en bosque mediterráneo, matorral y zonas de vegetación densa cercanas, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuido por la cuenca mediterránea, desde la península ibérica hasta Oriente Próximo, con poblaciones fragmentadas y en general escasas.
Insectívoro, caza sobre todo polillas y otros insectos de vuelo lento cerca de la vegetación, a menudo mediante vuelo de caza al acecho desde una percha.
Forma colonias de cría a menudo mixtas con otros rinolófidos en cuevas cálidas, con fuerte fidelidad al mismo refugio. Es muy sensible a la molestia humana durante la cría y la hibernación, periodo en el que forma agrupaciones densas colgadas del techo.
Sus poblaciones han sufrido un declive notable en buena parte de Europa por la pérdida y alteración de cuevas de cría, aunque algunas colonias mediterráneas protegidas se mantienen relativamente estables.
Alteración y cierre de cuevas usadas como refugio, molestia en colonias de cría e hibernación, pérdida de bosque y matorral mediterráneo de caza, y uso de insecticidas en el entorno agrícola cercano.
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