Es el mayor de los murciélagos de herradura de Europa y uno de los pocos rinolófidos que se puede separar de sus parientes con bastante seguridad solo por el sonido, ya que su frecuencia de ecolocalización es notablemente más grave que la de casi todos los demás miembros del género en el continente. Cuelga del techo de la cueva completamente envuelto en sus propias alas, con un aspecto que recuerda a una hoja marchita colgada boca abajo, y emite un pulso de ecolocalización tan puro y sostenido que ajusta en tiempo real la frecuencia que emite para compensar su propio movimiento, una proeza acústica exclusiva de los rinolófidos. Sus poblaciones sufrieron un declive muy marcado en buena parte de Europa occidental durante el siglo XX, y su recuperación posterior, allí donde ha ocurrido, es uno de los casos de conservación de murciélagos más citados del continente.
Murciélago de tamaño grande para un rinolófido, de los mayores de Europa, pelaje pardo grisáceo a rojizo, y una hoja nasal compleja en forma de herradura que usa para dirigir el pulso de ecolocalización. Se diferencia del resto de rinolófidos europeos, notablemente menores, por su tamaño mucho mayor; solo el murciélago de herradura mediterráneo grande se le aproxima en tamaño, aunque ocupa un área más reducida.
Frecuencia constante de aproximadamente 77 a 83 kHz, con compensación Doppler: el murciélago ajusta la frecuencia emitida en vuelo para que el eco que le regresa se mantenga siempre en la misma nota de referencia. Pulso de tipo CF con breves segmentos de FM al principio y al final, visible en el detector como una barra horizontal muy pura y estable, la más grave entre los rinolófidos europeos comunes. Duración larga, de 20 a 50 milisegundos. A diferencia de la mayoría de los pares de rinolófidos europeos, esta especie sí es separable con bastante seguridad del resto por el sonograma, gracias a su frecuencia notablemente más grave que la de sus parientes de menor tamaño. Bajo las perchas de cueva se acumula guano en montones cónicos muy característicos, a menudo con restos de escarabajo grande y polilla desechados alrededor; emerge relativamente tarde tras la puesta de sol, con un vuelo bajo y pausado cerca de la vegetación.
Cuevas y minas cálidas para refugio, con caza en bosque abierto, matorral y pasto arbolado cercanos, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por el sur y centro de Europa, el norte de África y gran parte de Asia hasta Japón.
Insectívoro, caza sobre todo escarabajo grande y polilla mediante vuelo de caza al acecho desde una percha, alternado con vuelo activo de baja altura.
Forma colonias de cría en cuevas cálidas, con fuerte fidelidad al mismo refugio año tras año y una notable sensibilidad a la molestia humana durante la cría y la hibernación. Su distribución y abundancia se consideran un buen indicador de la calidad del paisaje agroforestal tradicional de su entorno.
Sus poblaciones se han recuperado de forma notable en varias zonas de Europa occidental gracias a la protección legal de cuevas de cría y a la conservación de paisajes agroforestales tradicionales, tras haber sufrido un declive muy marcado durante buena parte del siglo XX.
Alteración y molestia en cuevas de cría e hibernación, pérdida de paisaje agroforestal tradicional con setos y pasto arbolado del que depende para cazar, y uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de escarabajo grande.
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