Es el más pequeño de los murciélagos de herradura de Europa, tan diminuto que puede caber casi entero en el hueco de una mano, y a la vez uno de los rinolófidos más fáciles de separar de sus parientes por el sonido, gracias a una frecuencia de ecolocalización notablemente más aguda que la de cualquier otro rinolófido común del continente. Cuelga del techo envuelto por completo en sus propias alas, un aspecto compartido con el resto del género, y como ellos emite un pulso de frecuencia constante que ajusta en tiempo real para compensar su propio movimiento en vuelo. Sus poblaciones sufrieron una de las contracciones más severas de cualquier murciélago europeo durante el siglo XX, desapareciendo por completo de amplias zonas del norte de su área, un declive cuyas causas exactas todavía se debaten.
Murciélago diminuto, el menor de los rinolófidos europeos, pelaje pardo grisáceo, y una hoja nasal en forma de herradura característica del género, proporcionalmente más pequeña que en sus parientes mayores. Se diferencia del resto de rinolófidos europeos, notablemente mayores, por su tamaño mucho más reducido, casi la mitad que el del murciélago de herradura grande.
Frecuencia constante de aproximadamente 108 a 114 kHz, con compensación Doppler. Pulso de tipo CF con breves segmentos de FM al principio y al final, visible en el detector como una barra horizontal muy pura y estable, la más aguda entre los rinolófidos europeos comunes. Duración de 20 a 40 milisegundos, algo más corta que la de sus parientes mayores. Al igual que el murciélago de herradura grande, esta especie sí es separable con bastante seguridad del resto de rinolófidos europeos por el sonograma, gracias a su frecuencia notablemente más aguda. Bajo las perchas usadas como refugio, a menudo en desvanes, sótanos o cuevas pequeñas, se acumula guano en montones cónicos diminutos; emerge relativamente tarde tras la puesta de sol, con un vuelo bajo, lento y muy próximo a la vegetación.
Cuevas, sótanos, desvanes y minas pequeñas para refugio, con caza en bosque de borde, seto y vegetación densa cercana, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida de forma fragmentada por el sur, oeste y centro de Europa, el norte de África y partes de Asia occidental.
Insectívoro, caza pequeños insectos voladores y arañas cerca de la vegetación densa, con un vuelo lento y muy próximo al follaje.
Forma colonias de cría pequeñas-medias en desvanes, sótanos y cuevas pequeñas, con fuerte fidelidad al mismo refugio. Es muy sensible a la molestia humana y a la pérdida de conectividad del paisaje, ya que evita cruzar espacios abiertos sin cobertura vegetal.
Sus poblaciones sufrieron un declive muy severo en buena parte del norte de Europa durante el siglo XX, con extinciones locales confirmadas en varios países, aunque en algunas zonas del sur y oeste del continente se mantiene relativamente extendida y con indicios de cierta recuperación reciente.
Pérdida de conectividad del paisaje por eliminación de setos y vegetación de borde que usa como corredor de vuelo, alteración y molestia en refugios de cría e hibernación, y uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de presas.
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