Vive tan deprisa que su corazón puede latir más de mil veces por minuto y necesita comer cada pocas horas para no morir de inanición, un ritmo metabólico tan extremo que la obliga a estar activa casi constantemente, de día y de noche, en periodos cortos separados por breves descansos. Es una de las musarañas más comunes y ampliamente estudiadas de Europa, protagonista de numerosos estudios científicos sobre variación cromosómica gracias a que distintas poblaciones geográficas presentan combinaciones de cromosomas ligeramente distintas entre sí. A pesar de su aspecto similar al de un ratón pequeño, no tiene ningún parentesco cercano con los roedores.
Musaraña de tamaño pequeño-mediano, pelaje tricolor con el dorso pardo oscuro, los flancos más claros y el vientre grisáceo, hocico largo y móvil, y dientes con las puntas teñidas de rojo oscuro por depósitos de hierro. Se diferencia de los ratones por el hocico alargado y los ojos diminutos, y de la musaraña enana por su mayor tamaño y una cola proporcionalmente más larga.
Huella pequeña, 1.5-2 cm, con 5 dedos, rara vez visible salvo en barro fino o nieve reciente. Excrementos diminutos y oscuros, 4-6 mm, con restos brillantes de quitina de insectos, dejados dispersos por sus rutas bajo la hojarasca y la vegetación densa. Su presencia se delata sobre todo por un chillido agudo y repetido al defender su territorio de otras musarañas, y por pequeñas galerías superficiales entre la hojarasca que rara vez se ven a simple vista.
Bosque, seto, pradera, matorral y zona agrícola con buena cobertura vegetal y hojarasca, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por gran parte de Europa, desde el norte de España hasta Siberia occidental.
Insectívora estricta: insecto, araña, lombriz y otros invertebrados pequeños, localizados sobre todo por el olfato y el tacto de los bigotes; necesita comer varias veces su propio peso en alimento cada día.
Solitaria y muy territorial, evita activamente el contacto con otras musarañas salvo en el celo. No hiberna, manteniendo actividad todo el año con periodos cortos de descanso repartidos entre el día y la noche. Su vida es muy breve, raramente supera los 12-18 meses, con una única temporada reproductiva antes de morir.
Mantiene poblaciones amplias y estables en la mayor parte de su área de distribución europea, sin indicios de declive generalizado.
Pérdida de setos y hábitat con cobertura vegetal densa por intensificación agrícola, y uso de pesticidas que reduce sus presas de insectos, sin amenazas globales significativas.
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