Es el antepasado silvestre de todas las razas de cerdo doméstico del mundo, y probablemente el mamífero grande con la distribución geográfica más extensa y en mayor expansión del planeta en la actualidad. Su inteligencia y capacidad de adaptación son tan notables que ha colonizado con éxito ambientes tan distintos como bosques templados, marismas mediterráneas y hasta el extrarradio de grandes ciudades europeas, donde cada vez es más habitual verlo rebuscando en contenedores. Donde ha sido introducido fuera de su área original, sobre todo en América y Australia, se ha convertido en una de las especies invasoras más dañinas del planeta para la agricultura y los ecosistemas nativos.
Suido de tamaño grande, cuerpo robusto cubierto de pelo denso y erizado de color pardo grisáceo a negro, cabeza grande y alargada con hocico prominente y colmillos visibles en el macho adulto. Las crías, con rayas longitudinales claras y oscuras, se diferencian con facilidad de los adultos de color uniforme. Se confunde con el cerdo doméstico asilvestrado en algunas zonas donde ambos se cruzan, generando híbridos de aspecto intermedio.
Huella hendida ancha, 6-9 cm, con las pezuñas laterales (dedos accesorios) marcadas incluso en sustrato firme, a diferencia de los cérvidos, que solo las marcan en terreno blando. Excrementos cilíndricos y segmentados, agrupados en montones irregulares, con restos de raíz, fruto y a veces pelo o hueso pequeño según la dieta reciente. Deja hozaduras muy características, franjas de tierra removida donde ha escarbado buscando raíces e invertebrados, además de revolcaderos de barro y árboles con la corteza desgastada donde se frota tras el baño.
Bosque, matorral, marisma y borde agrícola, con gran tolerancia a ambientes alterados por el ser humano, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Nativo de gran parte de Eurasia y el norte de África; introducido y hoy plenamente asilvestrado en Norteamérica, Sudamérica, Australia y varias islas oceánicas, donde constituye una plaga grave.
Omnívoro oportunista: raíz, fruto, semilla, invertebrado, pequeño vertebrado y carroña, que localiza sobre todo por el olfato y obtiene en buena parte escarbando el suelo con el hocico.
Vive en grupos familiares (piaras) de hembras y crías, mientras los machos adultos son más solitarios salvo en el celo. Es muy prolífico, con camadas numerosas que pueden repetirse más de una vez al año en condiciones favorables, lo que explica en buena parte su rápida expansión allí donde se introduce.
Mantiene poblaciones muy numerosas y en clara expansión tanto en su área nativa de Eurasia como en las regiones donde ha sido introducido, favorecido por su alta tasa reproductiva, su dieta generalista y la reducción de depredadores naturales en muchas zonas.
No enfrenta amenazas relevantes como especie; al contrario, es objeto de intensos programas de control poblacional en numerosos países por los daños que causa a cultivos, por accidentes de tráfico y por su papel en la transmisión de enfermedades al ganado doméstico.
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