Forma algunas de las mayores concentraciones de mamíferos del planeta: sus colonias de cría en cuevas del sur de Estados Unidos y México pueden reunir varios millones de individuos, y su salida masiva al atardecer es tan densa que aparece como una mancha en los radares meteorológicos. Presta además un enorme servicio de control de plagas agrícolas al devorar cada noche una cantidad ingente de insectos voladores.
Murciélago pequeño, con el antebrazo de 36-46 mm y un peso de 11-14 g, de labios arrugados y alas largas y estrechas adaptadas a un vuelo rápido. Su rasgo más distintivo da nombre a toda la familia: la cola sobresale claramente del borde del uropatagio, a diferencia de la mayoría de murciélagos, cuya cola queda envuelta por la membrana.
Sonogramas y ecolocalización: (1) frecuencia de máxima energía aproximadamente entre 20 y 30 kHz en los pulsos de búsqueda; (2) pulsos en barrido de frecuencia modulada, de forma relativamente somera al volar en zonas abiertas y comerciales; (3) de corta duración, repetidos a intervalos regulares durante el vuelo de desplazamiento; (4) puede confundirse acústicamente con otros murciélagos de cola libre (Nyctinomops, Eumops) en zonas donde coincide con ellos, y la separación fiable solo por sonograma no siempre es posible; (5) sus colonias de cría dejan acumulaciones muy voluminosas de guano bajo la percha, con un característico olor a amoniaco intenso, y emergen en masa al anochecer formando columnas visibles a simple vista y en el radar meteorológico.
Muy amplio: desiertos, pastizales, bosques y zonas urbanas, desde el sur de Estados Unidos hasta Sudamérica y el Caribe; se refugia en cuevas, puentes y edificios.
Insectos voladores nocturnos, en especial polillas, capturados en vuelo a gran altitud; incluye plagas agrícolas relevantes como la palomilla del maíz.
Forma enormes colonias de cría, de hasta varios millones de individuos en algunas cuevas. Algunas poblaciones migran estacionalmente entre cuevas de cría en el sur de Estados Unidos y zonas de invernada en México, mientras otras son residentes todo el año. Vuela muy rápido y a gran altitud, con registros de más de 3 km de altura.
La especie se mantiene abundante en conjunto, pero algunas colonias de cría históricas han descendido de forma notable en las últimas décadas por el uso de pesticidas y la perturbación de las cuevas.
Descenso de insectos presa por uso de pesticidas agrícolas, perturbación de cuevas de cría, colisión con aerogeneradores durante la migración.
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