Es el murciélago más grande de todo el continente americano, con una envergadura alar que puede superar el metro, y uno de los pocos murciélagos del mundo verdaderamente carnívoros: caza aves, pequeños mamíferos e incluso otros murciélagos, en vez de alimentarse de fruto, néctar o insecto como la inmensa mayoría de sus parientes. Vive en parejas estables que ocupan huecos de árbol grande dentro de la selva tropical húmeda, un vínculo que se mantiene durante años y que incluye el cuidado compartido de la cría, algo poco habitual entre los murciélagos. Su tamaño y su dieta carnívora alimentaron durante siglos leyendas locales sobre murciélagos vampiro gigantes, pese a que esta especie no se alimenta de sangre, a diferencia de sus parientes hematófagos mucho más pequeños. Es uno de los grandes depredadores nocturnos menos estudiados de la selva americana, en parte porque su baja densidad poblacional natural lo hace muy difícil de encontrar incluso en zonas donde se sabe que está presente.
Murciélago de gran tamaño, el mayor de América, pelaje pardo rojizo a oscuro, orejas grandes y una hoja nasal prominente en forma de lanza, y patas y garras robustas adaptadas a sujetar presas vivas. Se diferencia de cualquier otro murciélago de su área por su tamaño extraordinariamente grande, muy superior al de cualquier otro murciélago insectívoro o frugívoro de la región, lo que hace su identificación relativamente sencilla si se logra observar.
Selva tropical húmeda de tierras bajas, con árboles grandes que ofrezcan huecos de refugio. Distribuida de forma fragmentada desde el sur de México hasta Brasil y Perú, en Centroamérica y buena parte de Sudamérica tropical.
Carnívoro, caza aves, pequeños mamíferos y otros murciélagos, capturados en vuelo o al acecho desde una percha, un régimen alimentario poco habitual entre los murciélagos americanos.
Vive en parejas estables de larga duración que comparten el cuidado de la cría, un comportamiento reproductivo poco habitual entre los murciélagos. Es de actividad nocturna, con una baja densidad poblacional natural incluso en hábitat en buen estado, y ocupa huecos de árbol grande como refugio permanente durante años.
Sus poblaciones se consideran en declive por la pérdida de árboles grandes y maduros necesarios para el refugio, aunque su baja densidad natural dificulta evaluar con precisión las tendencias poblacionales en la mayor parte de su área de distribución.
Deforestación y pérdida de árboles grandes y maduros con huecos disponibles para refugio, y fragmentación de la selva tropical por expansión agrícola y ganadera en gran parte de su área de distribución.
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