Su rugido, generado por una caja de resonancia especializada en la garganta, es uno de los sonidos más potentes que puede producir cualquier primate del continente americano y se oye con claridad a varios kilómetros de distancia entre la espesura de la selva. Es el mayor de los monos aulladores mesoamericanos y el único con el pelaje completamente negro en el adulto, un rasgo que lo distingue a simple vista de sus parientes de manto dorado. Vive en pequeñas manadas que pasan buena parte del día descansando entre las copas de los árboles, digiriendo con calma una dieta rica en hoja que exige mucha más pereza que energía, y es hoy uno de los primates más amenazados de toda Mesoamérica.
Primate grande, el mayor de los monos aulladores de Mesoamérica, con pelaje completamente negro en el adulto, sin el manto dorado lateral que presenta el mono aullador de manto, y cola larga y prensil sin pelo en la cara interna de la punta. Se diferencia del mono aullador de manto, con el que su área se solapa en el sur de su distribución, precisamente por la ausencia total de esa coloración dorada y por su cuerpo algo más robusto.
Huella de mano y pie con 5 dedos de aspecto humanoide, 7-10 cm, con el pulgar oponible bien desarrollado. Excrementos irregulares y blandos, con abundante fibra vegetal poco digerida, dejados dispersos bajo los árboles donde se alimenta o descansa. Su presencia se delata sobre todo por el rugido grave y prolongado, audible al amanecer y al atardecer y usado para marcar el territorio entre manadas vecinas sin necesidad de contacto físico, además de por ramas sacudidas y restos de hoja y fruto a medio comer caídos bajo los árboles de alimentación.
Selva tropical húmeda, bosque semideciduo y manglar, desde tierras bajas hasta zonas de montaña baja. Distribuida por una franja reducida de Mesoamérica: el sur de México, Belice y el norte de Guatemala, en torno a la península de Yucatán, una de las áreas de distribución más pequeñas de cualquier mono aullador americano.
Principalmente folívoro, se alimenta de hoja joven, complementada con fruta, flor y brote según la disponibilidad estacional, con una dieta que le exige largos periodos de descanso para digerir la fibra vegetal.
Vive en grupos pequeños de un macho dominante con varias hembras, o en ocasiones varios machos, y defiende el territorio mediante el rugido en vez de enfrentamientos físicos directos con manadas vecinas. Pasa una gran parte del día inactivo, descansando y digiriendo, con picos de actividad al amanecer y al atardecer.
Sus poblaciones han sufrido un declive muy pronunciado en las últimas décadas por la pérdida acelerada de selva en su área de distribución, ya de por sí reducida, con extinciones locales confirmadas en varias zonas y una fragmentación creciente que aísla a las manadas supervivientes entre sí.
Deforestación y fragmentación de la selva por expansión agrícola y ganadera, electrocución en tendidos eléctricos al desplazarse entre fragmentos de bosque, huracanes cada vez más intensos que destruyen zonas de bosque maduro, y captura ocasional para el comercio de mascotas.
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