Caza de una forma muy poco habitual entre los murciélagos: en vez de perseguir insectos en vuelo, vuela bajo y lento sobre el suelo escuchando el ruido que hacen al caminar escorpiones, ciempiés y grandes escarabajos, a los que localiza por el sonido de sus propias patas antes de abalanzarse sobre ellos y capturarlos directamente del suelo. Es tolerante a la picadura de los escorpiones que caza habitualmente, capaz de soportar dosis de veneno que resultarían muy dolorosas para otros mamíferos de su tamaño. Vive en zonas áridas y semiáridas del oeste de Norteamérica, donde forma colonias en grietas rocosas, minas abandonadas y estructuras humanas, y su nombre alude al tono pálido de su pelaje, una de las coloraciones más claras entre los murciélagos norteamericanos. A diferencia de la mayoría de murciélagos, que dependen casi por completo de la ecolocalización para cazar, este usa la ecolocalización sobre todo para orientarse y evitar obstáculos, reservando la escucha pasiva del sonido de la presa como su principal herramienta de caza.
Murciélago de tamaño medio-grande para un insectívoro norteamericano, pelaje pálido, entre crema y pardo claro, orejas muy grandes y separadas, y hocico ancho con verrugas glandulares visibles. Se diferencia de otros murciélagos insectívoros de su área por ese pelaje tan pálido y esas orejas desproporcionadamente grandes, un rasgo que comparte con pocos murciélagos de su región.
Frecuencia de máxima energía entre 60 y 30 kHz, con un barrido descendente muy amplio en frecuencia modulada (FM). En la pantalla del detector se ve como una curva pronunciada y larga que cae desde tonos agudos hasta graves en cada pulso, muy distinta del barrido corto y compacto de la mayoría de murciélagos de su tamaño. Los pulsos duran entre 2 y 5 milisegundos, y se caracterizan sobre todo por su intensidad muy baja, hasta el punto de que rara vez se detectan a más de unos pocos metros de distancia, ya que esta especie caza principalmente por escucha pasiva del ruido de la presa y reserva la ecolocalización para evitar obstáculos. Puede confundirse acústicamente con el murciélago pardo grande, de barrido descendente en un rango de frecuencia parcialmente solapado, aunque la intensidad mucho menor de las llamadas de esta especie y su vuelo bajo y lento cerca del suelo suelen distinguirla en el campo; en grabaciones de mala calidad no siempre son separables con seguridad solo por el sonograma. Sus colonias dejan acumulaciones de guano bajo la percha en forma de gránulos alargados y quebradizos que se deshacen con facilidad al tacto, mezclados a menudo con restos de exoesqueleto de escorpión y escarabajo parcialmente digeridos, y emergen relativamente tarde, bien entrada la noche tras la puesta de sol.
Desierto, matorral árido y zonas rocosas, desde tierras bajas hasta cotas medias de montaña. Distribuido por el oeste de Norteamérica, desde el suroeste de Canadá hasta el centro de México.
Insectívoro, se alimenta principalmente de artrópodo grande de suelo, como escorpión, ciempiés, grillo y escarabajo, capturados en vuelo bajo mediante escucha pasiva del sonido que producen al desplazarse.
Forma colonias de tamaño variable en grietas rocosas, minas abandonadas y estructuras humanas, con individuos que regresan a la misma percha de alimentación para consumir presas de mayor tamaño. Es de actividad nocturna, con una emergencia relativamente tardía tras la puesta de sol, y no realiza migraciones largas, permaneciendo generalmente cerca de sus refugios durante todo el año.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de su área de distribución, aunque localmente es sensible a la perturbación de sus refugios en minas abandonadas y estructuras humanas.
Pérdida y sellado de refugios en minas abandonadas y estructuras humanas, y uso de pesticidas que reduce la disponibilidad de sus presas de suelo.
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