Tiene una de las caras más inconfundibles de todos los murciélagos europeos, con las orejas anchas y unidas entre sí en la base sobre la frente y un hocico corto y chato que le da un aspecto casi de "cara aplastada" muy distinto al resto de especies de su entorno. Es un murciélago muy ligado a los bosques maduros, tan dependiente de árboles viejos con grietas y corteza suelta para refugiarse que su presencia en una zona suele considerarse un buen indicador de la calidad y madurez de ese bosque. Caza casi en exclusiva polillas, incluidas muchas especies que han desarrollado la capacidad de detectar y esquivar la ecolocalización de otros murciélagos, un pulso evolutivo entre depredador y presa que parece ganar gracias a un sistema de ecolocalización especialmente silencioso.
Murciélago de tamaño pequeño-mediano, pelaje muy oscuro, casi negro, con la base de los pelos blanquecina que da un efecto escarchado, orejas anchas unidas en la base sobre la frente y hocico corto y chato. Se diferencia con facilidad de otros murciélagos europeos por esa unión de las orejas sobre la frente, un rasgo que no comparte ninguna otra especie de su área.
No deja huellas ni rastros terrestres identificables. Los excrementos son pequeños y friables, 6-9 mm, con restos de quitina de polilla predominando sobre otros insectos, acumulados bajo grietas de corteza suelta o huecos de árboles usados como refugio. De noche emite pulsos de ecolocalización de baja intensidad, mucho más silenciosos que los de otros murciélagos, una adaptación que le permite acercarse a polillas capaces de detectar el sonar de otras especies antes de que perciban su presencia.
Bosque maduro, sobre todo caducifolio, con abundancia de árboles viejos con grietas y corteza suelta para refugiarse, aunque también caza sobre setos y cursos de agua cercanos al bosque. Distribuida por gran parte de Europa y el norte de África, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media.
Insectívoro muy especializado en polillas nocturnas, que caza en vuelo cerca del dosel forestal mediante ecolocalización de baja intensidad.
Forma colonias de cría de hembras en huecos de árboles y grietas de corteza durante el verano, cambiando de refugio con frecuencia dentro de un mismo bosque. Hiberna en invierno en cuevas, minas o grietas rocosas con temperatura estable, y realiza desplazamientos estacionales cortos entre refugios de verano e invierno.
Sus poblaciones han sufrido declives notables en varias regiones de Europa debido a la pérdida de bosque maduro con árboles viejos, aunque se mantiene relativamente extendida allí donde persisten masas forestales de suficiente calidad y antigüedad.
Pérdida de bosque maduro y de árboles viejos con grietas por la gestión forestal intensiva, uso de pesticidas que reduce sus presas de polillas, y molestias en refugios de hibernación en cuevas y minas.
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