El murciélago mastín mayor es el murciélago más grande de todo Norteamérica, con una envergadura que puede superar el medio metro, y también uno de los más ruidosos: sus llamadas de ecolocalización son tan graves e intensas que a veces se escuchan a simple oído desde 300 metros de distancia, algo excepcional entre los quirópteros. Es tan grande y sus alas tan largas y estrechas que no puede despegar desde el suelo llano, por lo que necesita dejarse caer desde una grieta de acantilado o un edificio alto para coger impulso antes de volar. Vive en zonas áridas y semiáridas del suroeste de Norteamérica y buena parte de Sudamérica, donde puede volar durante horas cada noche recorriendo distancias de hasta 25 km en busca de polillas. A diferencia de la mayoría de murciélagos de climas templados, no hiberna ni migra, sino que se mantiene activo todo el invierno con salidas ocasionales.
Mide entre 16 y 18 cm de cabeza-cuerpo, con una envergadura de más de 55 cm, y pesa entre 45 y 73 g, lo que lo convierte en el murciélago más grande de Norteamérica. Las orejas son muy grandes, de 3,6-4,7 cm, y se proyectan hacia delante sobre el hocico. El pelaje es pardo oscuro a grisáceo. Sus alas largas y estrechas y su tamaño muy superior al de cualquier otro murciélago de su área de distribución lo hacen prácticamente inconfundible.
Su ecolocalización, excepcionalmente grave e intensa para un murciélago, se sitúa aproximadamente entre 8 y 12 kHz de máxima energía, dentro del límite audible para buena parte del oído humano, y puede detectarse a simple oído hasta a 300 metros de distancia en condiciones favorables. Los pulsos son de frecuencia modulada (FM) con una marcada cola de frecuencia casi constante, emitidos con intervalos regulares y perceptibles como chasquidos secos y espaciados. Por su frecuencia tan grave y su intensidad, prácticamente no se confunde con ninguna otra especie de su área de distribución. Bajo sus refugios en grietas de acantilados y edificios altos deja acumulaciones de guano oscuro y manchas de orina, y suele emerger relativamente tarde tras la puesta de sol, cuando ya ha oscurecido por completo.
Zonas áridas y semiáridas con acantilados, cañones rocosos y zonas urbanas con edificios altos, desde el suroeste de Estados Unidos hasta el centro de Argentina.
Se alimenta principalmente de polillas grandes, complementadas con escarabajos, hormigas voladoras, grillos y saltamontes, capturados en vuelo alto y rápido.
Es de hábitos nocturnos y forma colonias de menos de un centenar de individuos, con machos y hembras conviviendo todo el año incluso durante la cría. Vuela entre 6 y 7 horas cada noche, recorriendo unos 24 km, a alturas de hasta 60 m. No hiberna ni migra, sino que permanece activa todo el invierno con salidas periódicas.
Sus poblaciones muestran una tendencia a la baja en algunas zonas, en parte porque su gran tamaño le impide beber en cuerpos de agua pequeños, lo que limita su acceso a fuentes de agua adecuadas en paisajes cada vez más alterados.
La pérdida de acantilados como refugio por desarrollo urbano, la construcción de embalses y carreteras, y el uso de pesticidas que reduce sus presas son las principales amenazas.
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