El grisón grande es un mustélido de cuerpo alargado y patas cortas que recorre el suelo del bosque tropical con un trote nervioso e incansable, cazando tanto en solitario como en parejas coordinadas. Su cara oscura, casi negra, contrasta con una franja pálida que le cruza la frente como una diadema, un rasgo que lo hace inconfundible entre los carnívoros de su rango. Vive desde el sur de México hasta el norte de Sudamérica, en selvas y zonas abiertas, donde se le puede encontrar tanto de día como en plena noche. Es capaz de excavar directamente en madrigueras ajenas para sacar a sus presas, un comportamiento poco habitual entre los mustélidos americanos.
Mide entre 47 y 55 cm de cuerpo más una cola de 15-19 cm, y pesa entre 1,5 y 3,5 kg. El pelaje dorsal es gris agrisado, salpicado de pelos blancos, mientras que la cara, la garganta y las patas son de color negro intenso, separados por una franja blanca o amarillenta que cruza la frente y los lados del cuello. Se diferencia del grisón pequeño (Galictis cuja), con el que puede coincidir en el sur de su rango, por su mayor tamaño y por la franja frontal más ancha y contrastada.
Deja huellas de cinco dedos en las cuatro patas, de 3-4 cm, con garras no retráctiles bien marcadas; se diferencian de las de un perro por mostrar cinco dedos en lugar de cuatro y por una huella más alargada y estrecha. El rastro al trotar muestra un patrón de dos en dos característico de los mustélidos, con las huellas traseras cayendo cerca de las delanteras. Los excrementos son alargados, retorcidos y a menudo depositados en pequeñas letrinas cerca de madrigueras o troncos caídos, y suelen contener pelo y restos de presas pequeñas. Excava o amplía madrigueras de otros animales, con entradas de unos 15-20 cm, usadas como refugio temporal.
Selvas tropicales húmedas, bosques secos, sabanas y zonas de cultivo cercanas al bosque, desde el nivel del mar hasta cerca de 2000 m, desde el sur de México hasta el norte de Sudamérica.
Es carnívoro generalista: caza pequeños mamíferos, aves, reptiles y anfibios, y complementa su dieta con huevos e insectos, a menudo persiguiendo a sus presas dentro de madrigueras.
Puede ser activo tanto de día como de noche según la región y la presión de caza local. Caza en solitario o en parejas que colaboran para acorralar presas, un comportamiento cooperativo poco común entre mustélidos. Cambia de refugio con frecuencia, usando madrigueras excavadas por otras especies o huecos entre raíces.
Mantiene una distribución amplia por América tropical, aunque la información sobre tendencias poblacionales concretas es limitada en buena parte de su rango.
La deforestación y la persecución directa por depredación ocasional de aves de corral son las principales amenazas documentadas.
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