Es el carnívoro más pequeño del planeta, tan fina y alargada que puede colarse por el mismo túnel que ha excavado un topillo, su presa favorita, y cazarlo dentro de su propia madriguera. En las poblaciones del norte de Europa y de zonas frías de Asia, su pelaje se vuelve blanco en invierno, mientras que en el resto de su área conserva el mismo tono pardo todo el año. Pese a su tamaño diminuto, tiene fama merecida de cazadora implacable, capaz de abatir presas bastante mayores que ella misma.
El mustélido más pequeño del mundo, cuerpo muy alargado y fino, pelaje pardo rojizo en el dorso y blanco puro en el vientre con el límite entre ambos colores recto. Se confunde con el armiño, pero este es mayor, tiene la punta de la cola siempre negra (ausente en la comadreja) y el límite entre el color dorsal y ventral suele ser ondulado.
Huella diminuta, 1.5-2 cm, con 5 dedos poco marcados, difícil de encontrar salvo en nieve o barro fino, donde deja un rastro de saltos por parejas muy próximas entre sí. Excrementos muy finos y retorcidos, 3-5 cm, con pelo y restos de huesos pequeños, depositados dispersos junto a madrigueras de roedores. Caza dentro de las propias galerías de sus presas, por lo que rara vez deja marcas de garreo visibles en superficie; a veces se detecta por un silbido agudo o gruñido corto al sentirse amenazada.
Muy variado: bosque, seto, pradera, zona agrícola y roquedo, allí donde haya abundancia de roedores. Distribuida por casi toda Europa, Asia y el norte de África, e introducida en Nueva Zelanda; desde el nivel del mar hasta zonas de montaña media.
Carnívoro especializado en pequeños roedores, sobre todo topillos, que persigue dentro de sus propias madrigueras; también caza ocasionalmente aves pequeñas y huevos.
Solitaria y muy territorial, con un territorio de campeo pequeño ligado a la disponibilidad de presas. En las poblaciones del norte de Europa y de zonas frías de Asia el pelaje muda a blanco en invierno, mientras que en la mayor parte de Europa templada conserva el pelaje pardo todo el año. No presenta implantación diferida, a diferencia del armiño, por lo que la gestación es corta y directa.
Mantiene poblaciones amplias en la mayor parte de su área, aunque muy ligadas a los ciclos de abundancia de roedores, con fluctuaciones notables de un año a otro.
Uso de rodenticidas que reduce sus presas y puede envenenarla de forma secundaria, pérdida de setos y hábitat agrícola tradicional, y atropellos.
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