Cuando algo lo amenaza, este pequeño mustélido no huye: se pone de espaldas, eriza una cola larga y peluda, y rocía a su atacante con una secreción de sus glándulas anales tan penetrante que ha ganado varios apodos que aluden directamente al mofeta americano, aunque no está emparentado con él más que de forma lejana. Su pelaje blanco y negro, contrastado casi como un aviso luminoso, cumple exactamente esa función: advertir a los depredadores nocturnos de que mejor lo dejen en paz. Vive disperso por casi toda el África subsahariana, cazando de noche entre la maleza en busca de insectos, roedores y pequeños reptiles.
Cuerpo alargado y bajo, con un patrón muy contrastado de rayas blancas y negras que recorren el dorso desde la cabeza hasta la cola, que es larga, tupida y mayormente blanca. Cara con una máscara blanca característica. No se confunde con ningún otro carnívoro africano por este patrón de color tan llamativo.
Huella pequeña con cinco dedos y marcas de uñas, de unos 2-3 cm. Excava madrigueras propias poco profundas o utiliza refugios naturales como grietas entre rocas o troncos huecos. Los excrementos son alargados, de menos de 1 cm de diámetro, y suelen depositarse cerca del refugio. El indicio más inconfundible, cuando está presente, es el fuerte olor almizclado que deja tras rociar en defensa propia, detectable incluso horas después.
Amplia tolerancia de hábitat: sabana, matorral, pastizal y zonas semidesérticas, desde el nivel del mar hasta zonas de montaña, en casi toda el África subsahariana excepto las selvas densas.
Sobre todo insectos y sus larvas, además de pequeños roedores, reptiles, huevos de aves que anidan en el suelo y ocasionalmente carroña.
Solitario y de actividad estrictamente nocturna, pasa el día escondido en su madriguera. Cuando se siente amenazado adopta una postura defensiva característica, con la cola erguida, antes de rociar la secreción de sus glándulas anales.
La especie mantiene una población amplia y estable en la mayor parte de su distribución, sin evidencia de declive generalizado, gracias a su tolerancia de hábitat y su capacidad de adaptarse a zonas alteradas por el ser humano.
Atropellos en carreteras, captura incidental en trampas destinadas a otros animales, y en algunas zonas, envenenamiento secundario por el control de plagas.
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