Vive en grupos de varias decenas de individuos que se desplazan juntos como una sola unidad, cazando insectos entre la hierba con un bullicio constante de chillidos que mantiene a todo el grupo coordinado. Es una de las especies de mamíferos con el sistema social más estudiado de África: varias hembras del grupo paren el mismo día, de forma sincronizada, lo que dificulta que las hembras dominantes maten a las crías de las subordinadas, una estrategia poco común incluso entre los mamíferos cooperativos. Sus bandas familiares, de composición cambiante, pueden llegar a superar los 40 individuos.
Cuerpo robusto de color pardo grisáceo con una serie de rayas oscuras transversales en la mitad posterior del dorso, muy características. Cabeza grande, orejas pequeñas y redondeadas, patas y hocico algo más oscuros que el resto del cuerpo. Se diferencia de otras mangostas africanas por estas rayas dorsales, ausentes en el resto de especies simpátricas.
Huella pequeña con cinco dedos, de unos 3-4 cm, a menudo superpuestas por el paso simultáneo de varios individuos del grupo. Los excrementos son alargados y suelen depositarse en letrinas comunales cerca de las madrigueras, con restos visibles de exoesqueletos de insectos. Las madrigueras son grandes sistemas comunales, a menudo en termiteros abandonados, con múltiples entradas de 10-15 cm agrupadas en una zona reducida.
Sabana, bosque abierto y pastizal con acceso a agua, desde el nivel del mar hasta 1.600 m, en gran parte del África subsahariana. Tolera bien zonas alteradas por el ser humano, incluidas granjas y periferias urbanas.
Sobre todo insectos, especialmente escarabajos y sus larvas, además de pequeños vertebrados, huevos y algo de fruta. Forrajea en grupo, con los individuos repartidos por el terreno pero en contacto vocal constante.
Vive en grupos familiares grandes y muy cohesionados, de hasta 40 individuos, con varias hembras reproductoras que paren de forma sincronizada el mismo día para reducir el infanticidio entre subordinadas. Los grupos defienden un territorio común y se desplazan juntos durante el forrajeo diario.
La especie mantiene una población amplia y estable en la mayor parte de su distribución, sin amenazas graves generalizadas, gracias a su tolerancia de hábitat y su buena adaptación a paisajes modificados por el ser humano.
Persecución ocasional por depredación de aves de corral, atropellos en carreteras, y en algunas zonas, brotes de tuberculosis bovina que pueden afectar a los grupos cercanos al ganado.
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