Tiene unas orejas desproporcionadamente grandes incluso para un género de murciélagos conocidos precisamente por sus orejas largas, un rasgo que usa para detectar los sonidos que producen los insectos al moverse sobre las hojas, más que para la ecolocalización convencional. Es uno de los murciélagos europeos más ligados a los bosques maduros de toda su vida, hasta el punto de recorrer muy pocos kilómetros entre su lugar de nacimiento y su refugio de cría como adulto, algo poco habitual entre los murciélagos, que suelen desplazarse mucho más. Sus colonias de cría cambian de refugio dentro del mismo bosque casi cada pocos días, rotando entre docenas de huecos de árboles distintos a lo largo de una sola temporada.
Murciélago de tamaño mediano, pelaje pardo rojizo en el dorso y grisáceo claro en el vientre, con orejas muy largas, más largas que en la mayoría de los murciélagos de su tamaño, aunque separadas entre sí en la base, a diferencia de la barbastela. Se diferencia de otros múridos por esa combinación de orejas muy largas y pelaje rojizo, y del murciélago orejudo por su hocico más alargado y sus orejas proporcionalmente algo más cortas que las de este último.
No deja huellas ni rastros terrestres identificables. Los excrementos son pequeños y friables, 6-9 mm, con restos de quitina de una gran variedad de insectos, acumulados bajo huecos de árboles usados como refugio, que suele cambiar con mucha frecuencia dentro de un mismo bosque. De noche caza a menudo muy cerca del follaje, incluso posándose brevemente sobre las hojas para capturar presas inmóviles, una técnica de caza al acecho poco habitual entre los murciélagos de su tamaño.
Bosque maduro, sobre todo caducifolio, con abundancia de huecos de árboles viejos para refugiarse, con poca tolerancia a paisajes muy fragmentados o deforestados. Distribuido por gran parte de Europa, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media, con poblaciones generalmente escasas y localizadas incluso dentro de su área de distribución.
Insectívoro, caza polillas, escarabajos y otros insectos, a menudo capturados directamente sobre el follaje mediante una técnica de vuelo lento y muy maniobrable cerca de la vegetación.
Forma colonias de cría de hembras en huecos de árboles, cambiando de refugio con mucha frecuencia dentro de un área forestal reducida y mostrando una fidelidad muy marcada al bosque donde nace. Hiberna en invierno en cuevas, minas o grietas rocosas, y realiza desplazamientos estacionales cortos, mucho menores que los de otros murciélagos europeos.
Sus poblaciones se consideran generalmente escasas y localizadas en la mayor parte de su área de distribución europea, con tendencias que varían mucho según la región, en función sobre todo de la disponibilidad de bosque maduro con árboles viejos.
Pérdida y fragmentación de bosque maduro con árboles viejos por la gestión forestal intensiva, uso de pesticidas que reduce sus presas de insectos, y su fuerte dependencia de refugios muy concretos que limita su capacidad de adaptarse a la pérdida de hábitat.
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