Es el hermano casi idéntico del murciélago ratonero grande, tan parecido a él en aspecto, sonido y comportamiento que durante mucho tiempo se subestimó lo extendida que estaba esta especie por buena parte del sur de Europa. Caza sobre todo saltamontes y grillos en zonas de pasto abierto, localizándolos a menudo por el sonido de sus propios cantos y estridulaciones más que por ecolocalización activa, una estrategia de caza pasiva compartida con muy pocos murciélagos europeos. Forma colonias de cría que pueden reunir a miles de individuos en grandes cuevas cálidas, a menudo mezcladas con las de su especie hermana, formando algunas de las mayores concentraciones de murciélagos de toda Europa.
Murciélago de tamaño grande, de los mayores de Europa, pelaje pardo grisáceo, orejas grandes y hocico robusto. Es prácticamente indistinguible en mano del murciélago ratonero grande, del que se diferencia solo por detalles muy sutiles del cráneo, el color del hocico y la longitud del antebrazo; en la práctica, la identificación fiable entre ambas especies exige casi siempre captura y medición cuidadosa.
Frecuencia de máxima energía entre 28 y 32 kHz. Pulso de tipo FM con un componente casi constante al final cuando caza en espacio abierto, visible en el detector como un trazo inicialmente inclinado que se aplana levemente. Duración larga, de 8 a 15 milisegundos. No es separable con seguridad del murciélago ratonero grande por el sonograma: ambas especies emiten un patrón acústico prácticamente idéntico, y esta es una de las parejas de especies europeas donde más se insiste en no dar la identificación por segura solo con el sonido. Bajo las grandes colonias en cueva se acumulan montones extensos de guano oscuro y compacto, a menudo con restos de élitro de saltamontes y grillo bien visibles entre los excrementos, un indicio muy característico de la dieta del grupo; emerge relativamente tarde, bien avanzado el crepúsculo.
Zonas de pasto abierto, estepa y matorral bajo para la caza, con refugio en grandes cuevas cálidas, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por el sur de Europa, el norte de África y gran parte de Asia central y meridional.
Insectívoro especializado en saltamontes y grillo de pasto abierto, localizados en buena medida por el sonido de sus propias estridulaciones más que por ecolocalización activa.
Forma colonias de cría muy numerosas, a menudo mezcladas con las de su especie hermana, en grandes cuevas cálidas con fuerte fidelidad al mismo refugio año tras año. Es muy sensible a la molestia humana durante la cría y la hibernación, cuando forma agrupaciones densas de miles de individuos.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de su área, aunque localmente sensibles a la pérdida de grandes cuevas de cría adecuadas y a la degradación de zonas de pasto abierto de las que depende para cazar.
Alteración y molestia en las grandes cuevas de cría e hibernación, pérdida de zonas de pasto abierto y estepa por intensificación agrícola o abandono del pastoreo tradicional, y uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de saltamontes y grillo.
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