Vuela rozando la superficie del agua con una precisión asombrosa, arponeando insectos y a veces pequeños invertebrados acuáticos directamente con las patas traseras o la membrana de la cola en pleno vuelo rasante, una técnica de caza que lo hace fácil de reconocer incluso sin necesidad de detector de ultrasonidos, con solo ver su vuelo bajo y estable a pocos centímetros del agua en calma de un río o un canal. Es uno de los murciélagos más estudiados de Europa gracias precisamente a ese comportamiento tan predecible, que facilita censarlo con linterna desde la orilla en las noches de verano. Se refugia sobre todo en huecos de árbol y bajo puentes cercanos al agua, dos tipos de estructura que en paisajes muy transformados por el ser humano puede llegar a escasear justo donde más se necesitan.
Murciélago de tamaño pequeño-medio, pelaje pardo grisáceo en el dorso y blanco plateado en el vientre, con un contraste marcado entre ambos colores, orejas cortas y pies grandes con pelos rígidos adaptados a la pesca por arrastre. Se confunde con el vespertilio patudo, de mayor tamaño y pies aún más desarrollados, y con el vespertilio de cuevas, del que se diferencia por refugiarse sobre todo en árboles y puentes en vez de en cuevas.
Frecuencia de máxima energía entre 35 y 45 kHz. Pulso de tipo FM con un barrido pronunciado, visible en el detector como un trazo curvo e inclinado típico del género Myotis. Duración corta, de 2 a 4 milisegundos, con intervalo entre pulsos que se acorta mucho al aproximarse a la superficie del agua durante la caza. Es difícil de separar con seguridad de otros Myotis pequeños por el sonograma en solitario; el vuelo rasante y estable sobre el agua es el indicio de comportamiento más fiable para apoyar la identificación de campo. Bajo los puentes y huecos de árbol usados como refugio se acumula guano fino y granuloso en montones alargados sobre la superficie de debajo, junto a manchas de orina en la piedra o la corteza cercana; emerge poco después de la puesta de sol, dirigiéndose directamente al agua.
Cursos de agua lenta, canal, lago y estanque, con refugio en huecos de árbol de ribera, puentes y estructuras cercanas al agua, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por gran parte de Europa y Asia, desde el Reino Unido hasta Japón.
Insectívoro, captura insectos que sobrevuelan la superficie del agua, arrastrando las patas traseras y la membrana de la cola por la lámina de agua para arponearlos en pleno vuelo rasante.
Forma colonias de cría en huecos de árbol y bajo puentes cercanos al agua, con desplazamientos relativamente cortos entre refugio y zona de caza. Es una de las especies de murciélago mejor estudiadas de Europa gracias a lo predecible de su comportamiento de caza sobre el agua.
Mantiene poblaciones numerosas y en general estables o en ligera expansión en buena parte de Europa, favorecida por la disponibilidad de estructuras artificiales como puentes que puede usar como refugio alternativo a los huecos de árbol naturales.
Pérdida de huecos de árbol de ribera por gestión forestal intensiva, contaminación y degradación de los cursos de agua donde caza, y en menor medida, restauración de puentes antiguos que elimina las grietas usadas como refugio.
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