Es uno de los pocos murciélagos europeos cuyas llamadas de ecolocalización más graves pueden llegar a percibirse sin ayuda de ningún detector por una persona joven con buen oído, un rasgo poco habitual que ha hecho de esta especie una de las más estudiadas en el continente. Vuela alto y rápido en campo abierto al anochecer, con un estilo directo y potente que recuerda más al de un pequeño halcón nocturno que al revoloteo típico de otros murciélagos, cazando insectos en pleno vuelo sobre claros de bosque, humedales y ciudades. Realiza migraciones estacionales de cientos de kilómetros en buena parte de su área, formando en otoño concentraciones de miles de individuos en puntos de paso conocidos que atraviesan varios países en su ruta hacia zonas de invernada más templadas.
Murciélago de tamaño medio-grande, pelaje pardo rojizo brillante uniforme, orejas cortas y redondeadas, y vuelo alto, rápido y muy directo en espacio abierto. Se confunde con el murciélago de Leisler, de menor tamaño, y con el murciélago hortelano, de vuelo también alto; la frecuencia de llamada más grave y el tamaño mayor son los rasgos más fiables para separarlo de ambos.
Frecuencia de máxima energía entre 17 y 22 kHz, de las más bajas entre los murciélagos europeos comunes. Pulso de tipo QCF, visible en el detector como una barra horizontal grave y estable, con apenas inclinación. Duración larga, de 10 a 20 milisegundos, con intervalo entre pulsos amplio propio de vuelo en espacio abierto y a gran altura. Se confunde acústicamente con el murciélago de Leisler en la franja de solapamiento de frecuencias intermedias; en esa zona no son separables con seguridad solo por el sonograma y conviene apoyar la identificación con el tamaño observado o la captura. Bajo las oquedades de árbol usadas como refugio se acumula guano fibroso en cantidad relativamente abundante por el gran tamaño de las colonias, junto a restos de alas de insecto grande bajo perchas de alimentación; emerge relativamente temprano, poco después de la puesta de sol, con vuelo ya alto desde el principio.
Bosque maduro con huecos de árbol para refugio, forrajea en espacio abierto sobre bosque, humedales, parques y zonas urbanas a bastante altura, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por gran parte de Europa y Asia, con importantes movimientos migratorios estacionales entre zonas de cría en el centro y este de Europa y zonas de invernada más al oeste y sur.
Insectívoro, caza insectos voladores de tamaño medio-grande en vuelo alto y directo, a menudo sobre claros de bosque, humedales y parques urbanos, e incluso alrededor de farolas que concentran insectos.
Forma colonias de cría numerosas en huecos de árbol, con un marcado comportamiento migratorio estacional en buena parte de su área, desplazándose varios cientos de kilómetros entre zonas de cría e invernada y formando concentraciones de miles de individuos en puntos de paso conocidos durante la migración otoñal.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de Europa, aunque las poblaciones migratorias resultan más expuestas a amenazas concentradas en puntos de paso conocidos que las poblaciones más sedentarias de otras especies.
Pérdida de bosque maduro con árboles viejos y huecos disponibles para refugio, colisión con aerogeneradores durante la migración y el vuelo a gran altura, un riesgo especialmente relevante para esta especie migratoria, y uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de presas.
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