Pesa lo mismo que una moneda de dos euros y puede comer varios miles de mosquitos en una sola noche de caza, un apetito voraz que lo convierte en uno de los mejores aliados naturales contra los insectos que tenemos en las ciudades y pueblos de medio planeta. Es uno de los murciélagos más comunes de Europa, tan acostumbrado a compartir tejado con las personas que buena parte de la población nunca ha reparado en que tiene una colonia justo encima de su dormitorio. Durante mucho tiempo se pensó que era una única especie muy variable, hasta que a finales del siglo XX un análisis de sus llamadas de ecolocalización reveló que en realidad se escondían dos especies gemelas, casi idénticas a la vista pero que cazan a una frecuencia de sonido distinta.
Murciélago muy pequeño, de los de menor tamaño de Europa, con antebrazo de apenas 3-3.5 cm, pelaje pardo oscuro uniforme en el dorso y algo más claro en el vientre, orejas cortas y triangulares, y vuelo rápido y errático típico de los pipistrelos. A simple vista es prácticamente indistinguible del pipistrelo de Nathusius y del pipistrelo soprano, y solo se diferencia con seguridad mediante el análisis de la llamada de ecolocalización o el examen de detalles del pene o del cráneo en mano.
Frecuencia de máxima energía entre 44 y 48 kHz, con el cuerpo de la llamada normalmente en torno a 45 kHz. Pulso de tipo FM-QCF: en la pantalla del detector se ve como una barrida inicial descendente muy pronunciada que termina en una cola casi plana, dando la típica forma de "palo de hockey" o coma invertida. Cada pulso dura entre 4 y 8 ms en vuelo de crucero, con un intervalo regular de unos 80-100 ms entre pulsos (unos 8-12 pulsos por segundo), que se acelera y acorta mucho al aproximarse a una presa. Se confunde acústicamente con el pipistrelo soprano, cuya frecuencia máxima ronda los 55 kHz: la separación por frecuencia entre ambas especies es fiable y fue precisamente lo que llevó a reconocerlas como especies distintas en 1999. Con el pipistrelo de Nathusius y el pipistrelo de Kuhl, de frecuencias algo más bajas (en torno a 38-40 kHz), puede haber solapamiento en los pulsos más graves emitidos en espacios abiertos, y en esa zona de solapamiento la frecuencia sola no basta para una identificación segura; conviene apoyarse en la duración del pulso, el hábitat de caza y, si es posible, en la grabación en mano. Deja acumulaciones de guano oscuro y friable bajo las rendijas de tejados y aleros que usa como refugio, que se desmenuza con facilidad al tacto en fragmentos brillantes de quitina de insecto, a diferencia de los excrementos de ratón, más cohesionados y sin ese brillo. Suele emerger muy temprano, entre 15 y 30 minutos después de la puesta de sol, uno de los murciélagos europeos de salida más temprana.
Muy ligado a zonas con árboles, setos y cursos de agua para cazar, y a edificios, puentes y árboles viejos para refugiarse; frecuente también en parques y jardines urbanos. Distribuido por gran parte de Europa, el norte de África y partes de Asia suroccidental, desde tierras bajas hasta zonas de media montaña.
Insectívoro, caza pequeños insectos voladores (mosquito, polilla) en vuelo, localizándolos por ecolocalización cerca de la vegetación y el agua.
Forma colonias de cría de hembras que pueden superar el centenar de individuos en verano, mientras los machos suelen ser más solitarios o formar grupos pequeños. Hiberna en invierno en refugios protegidos de las heladas, y realiza desplazamientos estacionales cortos entre refugios de verano e invierno.
Mantiene poblaciones amplias y estables en la mayor parte de su área europea, favorecida por su capacidad de refugiarse en construcciones humanas.
Pérdida de refugios por rehabilitación de edificios y tala de árboles viejos, uso de pesticidas que reduce las presas de insectos, y colisión con turbinas eólicas en rutas migratorias locales.
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