Tiene unas orejas casi tan largas como el cuerpo, que puede plegar y esconder bajo las alas mientras descansa, dejando solo asomar el trago puntiagudo, un aspecto que le da un perfil muy distinto a la mayoría de los murciélagos europeos. Caza susurrando: emite pulsos de ecolocalización tan suaves que apenas se detectan a distancia, una estrategia que le sirve para pasar desapercibido ante los oídos finísimos de las polillas de las que se alimenta, muchas veces recogiéndolas directamente posadas sobre la vegetación. Comparte casi hasta el último detalle este comportamiento con su pariente más cercano, el murciélago orejudo dorado, con el que en muchas zonas de Europa resulta prácticamente imposible distinguirlo sin tenerlo en la mano.
Murciélago de tamaño pequeño-medio pero inconfundible por sus enormes orejas, casi tan largas como el cuerpo y unidas en la base, que pliega bajo el ala en reposo dejando visible el trago. Pelaje gris pardusco. Se confunde solo con el murciélago orejudo septentrional (Plecotus auritus), de orejas igualmente largas pero pelaje algo más pardo y cálido y hocico algo más corto; la separación fiable entre ambos exige a menudo examinar detalles del pene o el cráneo.
Frecuencia de máxima energía entre 25 y 50 kHz, con un barrido descendente. Pulso de tipo FM de intensidad muy baja, un murciélago "susurrante" que en la pantalla del detector produce un trazo débil y corto, fácil de perder si no se está muy cerca del animal. Duración de 2 a 5 milisegundos, con pulsos poco definidos por la baja intensidad de emisión. No es separable con seguridad de Plecotus auritus por el sonograma: ambas especies comparten un patrón de llamada susurrante muy similar, y la especie exacta no debe darse por segura solo por el sonido. Bajo las perchas de alimentación, a menudo en interiores de edificios como desvanes o iglesias, se acumulan alas de polilla desprendidas con un corte característico y guano fino y granuloso; emerge relativamente tarde tras la puesta de sol, con un vuelo lento y muy maniobrable cerca de la vegetación.
Zonas abiertas y semiabiertas con setos, huertos y arbolado disperso, refugiándose en desvanes, iglesias, huecos de árbol y grietas de edificios, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuido por gran parte de Europa, el norte de África y Oriente Próximo hasta Asia central.
Insectívoro, especializado en polillas que localiza en gran medida por el oído más que por ecolocalización activa, recogiéndolas a menudo posadas directamente de la vegetación.
Forma colonias de cría pequeñas, a menudo en construcciones humanas, y es muy sensible a la molestia en sus refugios de cría e hibernación. Su vuelo lento y su ecolocalización susurrante le permiten pasar cerca de la vegetación sin ser detectado por las polillas de las que se alimenta.
Sus poblaciones se consideran en ligero declive en buena parte de Europa central y oriental, sobre todo por la pérdida de refugios en edificios antiguos, mientras que en otras zonas se mantiene relativamente estable.
Restauración y sellado de desvanes y edificios antiguos que elimina refugios de cría, uso de insecticidas que reduce la disponibilidad de polillas, y pérdida de setos y arbolado disperso en el paisaje agrario.
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