Vive casi toda su vida bajo tierra, y su presencia se nota mucho antes de verlo: puede excavar hasta cinco metros y medio de túnel en una hora gracias a unas patas delanteras en forma de pala vueltas hacia fuera, especializadas para apartar tierra con cada brazada. A pesar de su nombre común, no es un animal especialmente acuático; el epíteto "aquaticus" responde a un malentendido del naturalista que lo describió, que confundió sus patas palmeadas con una adaptación a nadar.
Cuerpo cilíndrico y aterciopelado, de 14-19 cm de longitud, sin orejas visibles y con ojos diminutos ocultos bajo la piel. El hocico es puntiagudo y rosado, y las patas delanteras, muy anchas y vueltas hacia fuera como palas, son inconfundibles frente a cualquier otro mamífero de su rango. Se diferencia de las tuzas (Geomys, Thomomys), con las que comparte hábitat y también forma montículos, por no tener incisivos visibles fuera de la boca ni mejillas con bolsas para transportar comida.
Deja dos tipos de señal muy reconocibles: crestas de tierra levantada y sinuosas que recorren la superficie del césped o el campo, resultado de túneles de forrajeo muy someros, y montículos cónicos de tierra suelta de 15-30 cm de diámetro en los puntos de ventilación de galerías más profundas. Se diferencia de los montículos en forma de abanico de las tuzas, que no van unidos por una cresta continua en superficie, porque los del topo sí forman un cordón visible y continuo entre montículo y montículo. No deja huellas reconocibles al desplazarse siempre bajo tierra.
Bosques, céspedes, pastizales y huertos con suelo suelto y bien drenado, en el este y centro de Estados Unidos y el noreste de México.
Se alimenta sobre todo de lombrices de tierra y otros invertebrados del suelo, con una proporción menor de materia vegetal.
Solitario salvo en época de cría, a principios de primavera. Permanece activo bajo tierra todo el año, alternando periodos de actividad y descanso a lo largo del día y la noche.
Especie de amplia distribución y presente en numerosas áreas protegidas, sin indicios de declive generalizado; suele considerarse plaga de jardines y céspedes más que especie de interés para la conservación.
Uso de pesticidas que reduce la disponibilidad de lombrices e invertebrados del suelo, y control directo como plaga en zonas urbanas y agrícolas.
Ver todas las fichas de erizos y musarañas · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling