El vampiro de alas blancas es el pariente menos conocido de los tres murciélagos hematófagos americanos, y también el más singular por dentro: es el único murciélago del mundo con 22 dientes, y posee unas glándulas con forma de copa en el interior de la boca que liberan un olor desagradable cuando el animal se siente amenazado. A diferencia del vampiro común, prefiere alimentarse de sangre de aves, incluidas gallinas y otras aves de corral, y es mucho menos hábil desplazándose por el suelo. Vive disperso desde México hasta el norte de Argentina, siempre en densidades bajas y con encuentros poco frecuentes, lo que lo convierte en el más raro de ver de los tres vampiros americanos pese a su amplia distribución. Su nombre científico honra al médico Charles Grove Young, que donó numerosos ejemplares al Museo de Leiden.
Mide unos 8 cm de cabeza-cuerpo y pesa entre 32 y 48 g, con el pelaje de color canela claro a pardo oscuro y el contorno de las alas y la membrana entre el segundo y tercer dedo de color blanco, un rasgo que le da nombre. Las orejas son más largas que anchas y el trago tiene el margen liso, a diferencia del margen serrado del vampiro común (Desmodus rotundus). El pulgar es notablemente más corto que el de Desmodus, lo que limita su capacidad de desplazarse a cuatro patas por el suelo.
Bosques húmedos abiertos, zonas de vegetación mixta y áreas cercanas a asentamientos con presencia de aves de corral, desde el norte de México hasta el norte de Argentina.
Se alimenta de sangre, con clara preferencia por aves, incluidas aves de corral domésticas, aunque también puede alimentarse ocasionalmente de mamíferos como cabras y ganado.
Es de hábitos nocturnos, poliéstrico y puede reproducirse varias veces al año, con una sola cría por parto. Comparte refugio con numerosas otras especies de murciélagos y mantiene una jerarquía social dentro de sus colonias. Es más hábil trepando por ramas que desplazándose por el suelo, a diferencia del vampiro común.
Se encuentra de forma dispersa y en densidades bajas en toda su amplia área de distribución, sin que existan indicios de declive poblacional generalizado, aunque su rareza relativa dificulta valorar tendencias con precisión.
La persecución directa derivada de la confusión con el vampiro común, causante de la rabia bovina, es una amenaza señalada para la especie a pesar de su papel marginal en la transmisión de la enfermedad.
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