El murciélago frutero aterciopelado es el único representante de su propio género, un caso poco frecuente entre los murciélagos americanos que refleja una historia evolutiva algo diferente a la de sus parientes más cercanos del género Artibeus. Se distribuye desde el suroeste de Estados Unidos, con un único registro conocido en Arizona, hasta Bolivia, pasando por buena parte de México, Centroamérica y el norte de Sudamérica. A diferencia de muchos frugívoros tropicales que se limitan a las tierras bajas, ocupa un rango altitudinal notablemente amplio, presente tanto en selvas cálidas como en bosques de montaña. Su nombre conmemora a J. H. Hart, superintendente de los Jardines Botánicos de Trinidad, que proporcionó el primer ejemplar usado para describir la especie.
Mide entre 5 y 6 cm de cabeza-cuerpo y pesa entre 14 y 18 g, con el pelaje casi negro y unas líneas faciales pálidas poco marcadas. Carece de cola, como el resto de estenodermatinos frugívoros. Se diferencia de las especies de Artibeus y Dermanura simpátricas por su antebrazo relativamente corto (36-41 mm) y por caracteres dentales que exigen examen en mano, ya que el aspecto externo es muy similar al de otros pequeños frugívoros de la región.
Selvas tropicales húmedas, bosques secos y bosques de montaña, desde tierras bajas hasta altitudes considerables, desde el suroeste de Estados Unidos hasta Bolivia.
Se alimenta de frutos, principalmente de higos, que transporta a perchas de alimentación cercanas para consumirlos.
Es de hábitos nocturnos y se refugia en follaje denso o huecos de árboles durante el día, generalmente en pequeños grupos. Su amplio rango altitudinal sugiere una notable flexibilidad ecológica poco habitual entre los pequeños frugívoros neotropicales.
Mantiene una distribución muy amplia por América y está presente en numerosas áreas protegidas, sin indicios de declive poblacional generalizado documentado.
La deforestación en las zonas bajas de su distribución es la principal presión identificada sobre la especie.
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