El más pequeño de todos los osos del mundo, un excelente trepador de los bosques tropicales del sureste asiático que pasa buena parte de su vida en las copas de los árboles, donde también puede construir plataformas de descanso.
El más pequeño de los osos actuales, pelaje corto y negro brillante, con una mancha pectoral clara en forma de "U" o herradura, de color crema, naranja o blanquecino, muy variable entre individuos; hocico corto y grisáceo, y garras largas y curvadas muy adaptadas a trepar.
Marcas de garras muy visibles en la corteza de los árboles que trepa habitualmente, a veces hasta 10 m de altura; puede desgarrar troncos podridos o colmenas en busca de miel e insectos, dejando madera astillada; excrementos con abundantes restos de fruta e insectos.
Bosques tropicales y subtropicales del sureste asiático continental, Sumatra y Borneo, incluyendo el noreste de India.
Omnívoro; insectos, fruta y, ocasionalmente, carroña; su nombre en inglés ("oso de la miel") alude a su afición por la miel y las colmenas de abejas silvestres.
Nocturno, muy arborícola, trepa árboles de hasta 10 m de altura tanto para alimentarse como para refugiarse; puede hibridar de forma natural con el oso negro asiático y el oso perezoso donde sus áreas de distribución se solapan.
La población global ha descendido al menos un 30% en las últimas tres décadas, con extirpaciones locales documentadas en Singapur y posiblemente en Bangladés, debido sobre todo a la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
Caza furtiva por sus partes usadas en medicina tradicional, pérdida de hábitat forestal por tala y expansión agrícola, y captura de crías para el comercio ilegal de mascotas.
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