Con una frente abultada que se vuelve más prominente y cuadrada a medida que el macho envejece, este gran zifio pasa casi toda su vida en aguas de más de 1.000 metros de profundidad, lo que lo convierte en uno de los cetáceos menos observados del hemisferio sur a pesar de alcanzar el tamaño de una orca pequeña. Forma un "par antitropical" con su pariente del hemisferio norte, la ballena nariz de botella boreal: ambas especies son tan parecidas que durante años se debatió si eran distintas, separadas solo por el ecuador y por las diferencias genéticas que confirmaron finalmente su condición de especies hermanas.
Cuerpo robusto, de color pardo grisáceo a amarillento, más pálido en los flancos y el vientre, un tono que se atribuye a una fina capa de diatomeas sobre la piel. Frente abultada y bulbosa que se vuelve más cuadrada y prominente con la edad en los machos, pico corto bien diferenciado, similar al de un delfín. Los machos adultos tienen un par de dientes cónicos visibles en la punta de la mandíbula inferior, ausentes o no emergidos en las hembras.
Como todos los cetáceos, no deja huellas ni excrementos aprovechables. Su presencia se detecta casi exclusivamente por avistamientos ocasionales en aguas profundas antárticas y subantárticas, o por varamientos, ya que su hábitat remoto en mar abierto lo hace muy poco accesible.
Aguas oceánicas profundas, de más de 1.000 m, en un anillo circumpolar alrededor de la Antártida y zonas subantárticas, con registros dispersos hasta Sudamérica, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
Principalmente calamares de aguas profundas, complementados con algo de pescado.
De biología poco conocida por lo esquivo de la especie y su hábitat remoto; realiza inmersiones muy profundas y prolongadas en busca de calamar.
Nunca ha sido objeto de caza comercial dirigida, y su hábitat remoto en aguas profundas la mantiene relativamente al margen de las principales amenazas humanas, aunque los datos poblacionales siguen siendo muy limitados.
Captura incidental ocasional en redes de deriva, y contaminación acústica por sonar naval y prospección sísmica, que puede afectar a especies de buceo profundo como ésta.
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