A lo largo de ríos y esteros de Mesoamérica y el noroeste de Sudamérica nada una nutria esbelta que, hasta hace poco, se consideraba parte de una única especie de nutria neotropical distribuida por todo el continente. Estudios genéticos recientes revelaron que la forma norteña constituye un linaje evolutivo propio, separado de las poblaciones sudamericanas de la especie con la que compartía nombre. Como el resto de las nutrias americanas, marca su territorio ribereño con letrinas conspicuas en rocas y troncos junto al agua. Su reconocimiento como especie propia es tan reciente que buena parte de lo publicado sobre "la nutria neotropical" de Mesoamérica corresponde en realidad a esta forma.
Tiene un cuerpo alargado y aerodinámico, pelaje corto y denso de color pardo, patas palmeadas y una cola larga y musculosa que representa cerca de un tercio de la longitud total. Es externamente muy similar a Lontra longicaudis de Sudamérica, de la que se separa de forma fiable solo por genética y distribución geográfica, no por rasgos morfológicos externos consistentes.
Deja huellas palmeadas de cinco dedos a lo largo de las orillas, de 5-7 cm de anchura, con membranas interdigitales visibles en sustrato blando que las diferencian de las huellas de mapache o coatí, que carecen de palmeadura. Los excrementos, alargados y a menudo retorcidos, con escamas de pez y restos de crustáceos visibles, se depositan de forma conspicua en letrinas sobre rocas o troncos en confluencias de ríos, un comportamiento de marcaje territorial más revelador que el propio excremento. También deja toboganes de barro en las orillas donde entra y sale repetidamente del agua.
Ocupa ríos, arroyos, estuarios y humedales costeros desde el norte de México hasta el noroeste de Sudamérica, desde tierras bajas hasta arroyos de montaña media.
Se alimenta principalmente de peces y crustáceos de agua dulce, complementando su dieta con anfibios y ocasionalmente aves acuáticas pequeñas.
Es mayormente solitaria o se desplaza en pequeños grupos familiares, fuertemente territorial a lo largo de tramos de río que marca con letrinas y secreciones odoríferas. Es de actividad principalmente crepuscular y nocturna en zonas con presencia humana.
Al tratarse de un reconocimiento taxonómico muy reciente, no cuenta todavía con una evaluación independiente de la UICN; las evaluaciones existentes corresponden a Lontra longicaudis en sentido amplio, que hasta ahora incluía esta forma como subespecie.
La contaminación de los cursos de agua, la degradación de la vegetación ribereña, la captura incidental en artes de pesca y la persecución histórica por su piel son las principales amenazas.
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