La rata gigante de la Martinica desapareció de golpe en 1902, cuando la erupción del volcán Mont Pelée arrasó la ciudad de Saint-Pierre y buena parte del norte de la isla en cuestión de minutos; la especie, ya reducida y localizada en esa misma zona, no volvió a registrarse después del desastre. Era uno de los mayores roedores nativos del Caribe, de hábitos semiacuáticos, y su pérdida ilustra un caso poco habitual entre las extinciones de esta lista: una catástrofe natural puntual, no un proceso de siglos, aunque la especie ya venía sufriendo antes por causas humanas.
Medía unos 40 cm de cuerpo con la cola, con un tamaño notablemente mayor que el de las ratas comunes, pelaje pardo grisáceo y patas traseras adaptadas en parte a la vida cerca del agua. Se diferenciaba de la rata negra introducida, con la que llegó a compartir la isla en sus últimas décadas, sobre todo por su tamaño mucho mayor y por sus hábitos más ligados a cursos de agua y zonas húmedas.
Se conservan varios ejemplares en museos europeos, entre ellos el Muséum national d'Histoire naturelle de París, recogidos antes de la erupción de 1902. No existen fotografías de la especie viva ni registros en vídeo, y las descripciones de sus rastros proceden de relatos coloniales y de los primeros naturalistas que visitaron la isla en el siglo XIX, que la describían como un roedor grande asociado a las orillas de los ríos del norte de la Martinica.
Vivía en bosques húmedos y zonas ribereñas del norte de la isla de la Martinica, en el Caribe francés.
Se alimentaba de vegetación, frutos y posiblemente pequeños invertebrados de las zonas húmedas donde vivía.
Era de actividad nocturna y de hábitos parcialmente acuáticos, refugiándose cerca de cursos de agua y zonas de vegetación densa del norte de la isla.
La introducción de la rata negra y de la mangosta en el Caribe durante el siglo XIX ya había reducido considerablemente su población y su rango, restringiéndola a una zona limitada del norte de la Martinica, antes de que la erupción del volcán Mont Pelée el 8 de mayo de 1902 arrasase la ciudad de Saint-Pierre y sus alrededores, eliminando de un solo golpe lo que quedaba de la especie en esa región.
Es uno de los pocos casos de extinción de un mamífero documentado como consecuencia directa de una catástrofe natural, aunque sobre una población ya debilitada por depredadores introducidos, y su historia se usa a menudo para explicar cómo una especie con el rango ya reducido por causas humanas queda especialmente expuesta a desaparecer del todo ante un evento puntual como una erupción volcánica; el caso se cita en la planificación de conservación de especies con rangos muy restringidos en islas volcánicas activas.
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